白耗子和项福狗正话说间，又有一个珊瑚老者进来，那老者两鬓灰白，衣衫褴褛，容貌枯槁。他看到西边坐着的海星，走了过去，到了海星面前，双膝一屈，便跪倒在地。珊瑚老者双目含泪，口中苦苦哀求，但是那海星只是摇头不允。

    那厢，展小猫见了心中不忍，正想开口过问，却见坐在项福狗对面的白耗子已经走了过去。白耗子问珊瑚老者：“老人家，你如何向他如此？有什么事体，不妨对我说来？”那海星瞥了眼白耗子，冷哼了声，自顾自喝酒，白耗子见了只是一挑眉。

    那珊瑚老者见白耗子神色凛然，身上衣着光鲜，想是非常人，于是道：“公子有所不知，因小老儿欠了员外爷的私债，员外爷要将小女抵偿。小老儿此番特来哀求员外，只是……”

    白耗子听了，转眼看海星，问：“他欠你多少？”

    海星正自喝酒，听到白耗子问话，抬眼看来，见白耗子一脸肃杀之意，只得回道：“原欠我银鼠五只[1]，三年来的利息，就是三十只，共欠银鼠三十五只。”

    白耗子听了，只是冷笑：“原来欠五只银鼠啊。”又对海星道：“当初借他，至今三年，利息就是三十银鼠？这利息倒未免轻了些。”说着，从怀中掏出两只金猫，招来店小二去换成银鼠。向海星道：“当初有借据没有？”

    那海星听到白耗子要当场还银鼠，不觉站起身来，道：“有借据。”说着忙从怀中掏出借据，递给白耗子。白耗子看借据，写得正是借银鼠五只，年息十只。这时候店小二兑了银鼠回来，给白耗子，白耗子从中数出三十五个，放到海星面前：“今天当着大家的面，银约两清，这借据便不该是你的了。”海星接过银鼠，笑嘻嘻答道：“不该了，不该了。”于是向白耗子拱拱手，施施然出了潘家楼。

    白耗子看着海星走出去，将借据交给珊瑚老者，道：“以后像这般利息的，再也不可借了。”说着衣袖一拢，将剩下的五只银鼠卷起，递到老者面前：“这些老人家收着用吧，虽然不多，但也能解燃眉之急。”老者推托不过，收下了后道：“以后再是不敢借了。公子爷这些……”

    白耗子眯起了眼，幽幽笑道：“这些是我送与老人家的，自是不必还的。”

    珊瑚老者听了，矮身便跪下想要向白耗子叩头，白耗子一把搀了起来，自回座去了，那珊瑚老者千恩万谢的离开了。

    珊瑚老者向外走，走过展小猫的桌前，展小猫突然道：“老丈不要忙。这里有酒，且饮一杯，压压惊再走。”

    白耗子听见了，一挑眉向展小猫看去。展小猫当作没看见，只和珊瑚老者说话。

    珊瑚老者道：“素不相识，怎好叨扰。”

    展小猫眼光往白耗子处一转，笑道：“别人费去银鼠，难道我连一杯水酒也花不起么？老丈不要见外，请坐了。”

    珊瑚老者闻言道：“如此承蒙抬爱，小老儿恭敬不如从命。”于是在下首坐了。展小猫让小二又上了一壶酒，加了些菜。展小猫一边和他对吃，一边问：“刚才那海星是谁？”

    珊瑚老者答道：“那员外爷叫苗秀，在安平镇的苗家集住。”顿了顿，见展小猫认真听着，于是续道：“他仗着儿子苗恒义在知州府内捐了个将仕郎，每每欺负邻里，盘剥重利。并非是小老儿受他的欺侮，便说这些忿恨之言。公子若不信，街上坊间打听一下，就知我的话不虚了。”

    展小猫听在心里，只是招呼珊瑚老者喝酒吃菜，珊瑚老者喝了几杯，便告辞出去了。

    另一边，白耗子问起了项福狗的近况，项福狗说：“当年，蒙令兄抬爱，救出小弟，又赠盘缠，让我上京求取功名。在京城，遇上安乐侯，蒙他另眼相待，收留在府。如今奉命前往天昌镇，办桩要紧事体。”

    白耗子听得明白，却

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