袍来。沈复见了，二话不说换上，最后面色平缓道：“没想到舅舅的衣服，我穿上，还挺合身！”

    严氏笑意渐浓，虽然在瞳孔中呈现的影子是外甥沈复，可心里明明看见了丈夫在世的光景，那时你插秧来我织布、你挑水来煮饭，多么和睦融融呀，无奈天不保佑，情难永固，当年缠绵悱恻的绵绵情意到了今时今日，只能全化作一缕明媚如春的眼波从眼中一闪而过。

    “真合身！那你们俩先坐着说说话，我去帮你们烘衣服！”严氏笑得凄苦，顺手拿起沈复换下来的衣服走了出去。

    沈复低声应了，目送严氏出了房间，又转过身来闷头坐下。

    美美喝了一会茶，陈芸偷偷窥了怡然自得的沈复一眼，带着疑惑问：“每常你来乡下，总会随身携带许多书籍，怎么这回来了许多日，从来不见你温习功课或者阅览四书五经？成日里只见你与表哥他们厮混嬉戏，我可好心提醒你一句，眼下三伏天将尽，离你进私塾的日期也不远了，你也该收收心啦，仔细明年入学功课跟不上，姑父又要生气揭你的皮！”

    沈复听了，眉头皱了一皱道：“快别提醒我这个，你一提起这个，我的脑仁就疼！”

    “怎么？姑父逼你了？”陈芸关心地看着沈复问。

    沈复却是一脸苦闷，道：“你也知道，我虽然入学早，可天生资质有限，今年秋闱在即，我铁定是赶不及了，再等下一次乡试，怎么说也要再等三年，可我爹望子成龙，满心期盼我能一举成功，所以没日没夜逼着我求学上进，简直快要把我逼疯魔了！”

    陈芸听了细故，紧张的心情慢慢缓和下来，“姑父逼你，还不是为了你将来好？当今朝廷明令，地方县每三年举办一次乡试，只有中了秋闱，才能逐次参加省级会试、京畿殿试！”

    陈芸苦口婆心地劝说：“三年看似很长，可说快也很快，届时你若过不了秋闱，岂非辜负了姑姑的一番盼望？”

    沈复听够了这套说辞，心底对于科举制度的抵制跃然脸上，“话虽如此，可秋闱哪有这么容易过？”说着又眼中凄楚，满脸感叹，“一朝成名天下知，天下人只会看到状元郎的风光无两，可谁能体谅他曾经三年目不窥园，十年寒窗苦读？”

    陈芸知道读书人辛苦，可科举制既然能够从隋唐延续下来，必然也有它的合理之处，于是心情平静道：“说来说去，不还是你自己闲散惯了，一味贪图享乐，不思进取吗？”

    沈复听至此处，满脸露出厌烦，立刻坐不住了，“这样的话听了又听，真贫气！”

    陈芸一面思考，一面用眼睛瞟沈复，眼见他挺身而起意欲离开，连忙道：“得得得，人家好心劝你，你倒嫌弃人家耍贫嘴！罢罢罢，赶明儿你是好是坏，与我有什么关系，我才懒得吃力不讨好呢！”

    沈复听着扭过头来，瞧见陈芸板着一张冷面孔对着自己，不禁又羞又愧，赶忙坐下来低声下气道：“我就是这么个率直性子，虽然知道你劝我是为了我好，可就是听不到心里去！”

    “我何尝不知道读书苦读书累？可现今天下书生皆是如此，也不独你一人吃苦受累！”陈芸义正辞严，“且不说你如何，就是克昌，我娘还三天两头逼着他读圣贤书呢！”

    “克昌才六岁，舅母这时候就逼着他读书，是否太残忍了些？”沈复盯着陈芸平滑如镜的脸孔问。

    “三岁看大，七岁看老，既然盼望孩子成材成器，自然要从小抓起！”陈芸坦荡说着，“再说了，少小不努力，老大徒生悲，我娘现在不勒逼一些，万一克昌将来没有出息，岂不是要怪罪到我娘头上？”

    沈复见陈芸义正言词，除非自己离经叛道，不承认儒家的正统地位，否则压根找不到突破口反驳，于是只能赔笑道：“言之有理！言之有理！”

    陈芸看他目

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