送嫁归来，已经将近子时，沈复粗中有细，匆匆忙忙到周夫人跟前汇报了情况，然后才拐到青梅院来见陈芸。

    正巧陈芸嫌屋里闷人，披了件石榴红如意纹绣剑兰花斗篷站在雪地当中攀折梅花，沈复见之心喜，脚下抹油般快步走上去道：“雪天路滑，你怎么一个人出来了？”

    “暖阁里启了地龙，屋里实在闷热，我觉得胸闷气短，心里很不舒服，所以才一个人出来透透气，这总没必要惊动一大帮人跟着吧？”

    陈芸云淡风轻地说着，忽然又目光闪烁，问：“对了，你只是跟着长辈去送亲，何以耽误了这么久才回家来？”

    沈复顶着绯红的脸颊，捏着一根长满了梅花的的树枝送到鼻子前，努力嗅了嗅，闻得气味幽香，方笑道：“还说呢，原本该早些回来的，可堂姐婆家几位叔伯死缠着大伯二伯饮酒，还说不喝倒不准走，饶是我们几个小辈酒量浅，也被硬生生灌了三大杯！”

    “姑妈常劝你保养身体，你也太不听劝，明知道自己喝酒容易上脸，回来路上风再一吹，夜里该更加难受了吧！”

    陈芸心疼地打量着沈复，当瞥见他仰月唇上那不知是风吹出来还是酒熏出来的红鼻头后，立马问道：“天时不早了，要不要我给你熬一碗醒酒汤，发一发身上的寒气，然后再回去安歇？”

    沈复笑了笑，脉脉看着满眼关切的陈芸，道：“醒酒汤是不必了，我年轻气盛，身强体壮，不至于风雪一吹就倒，反是今天一来一回车马颠簸，肚子里没什么积食，这时候，我倒有些饥肠辘辘！芸姐儿若不嫌劳烦，能不能帮我准备些吃食？”

    “都这个时辰了，厨房里早已经熄火闭灶，我就是想给你做，也是有心无力呀！”

    陈芸佯装为难，刻意溜了腹中空空的沈复一眼，然后又装作脑中灵光一现，道：“对了，晚饭时有一碟子肉脯，大家推来推去都不想吃，姑妈知道你喜欢吃，特意吩咐春芝给你留了下来！”

    “那碟子肉脯一直在炉上温着，现在应该还没凉呢，你若真的饿了，我去给你取来，如何？”

    沈复扁了扁嘴，疑似不满意道：“肉脯太油腻了，晚间酒席上也有许多类似的吃食，我若想吃，哪里还会忍饿回来？”

    陈芸听了噗嗤一笑，圆如金玲的一双眼睛顿时眯小了两分。

    “早知道你嘴刁，吃个饭也爱挑三拣四，所以老早给你备了饭食！”

    沈复满脸惊喜，拉着陈芸的蓝色缠枝牡丹万字纹绣花袖口，问：“那你说一说准备了哪些饭食，我看自己爱不爱吃！”

    陈芸瞧他欢喜，自己心中也满足，于是拢了拢斗篷，一面回身朝屋里走，一面语调轻快道：“早预备你会吃不饱，所以晚饭后我没闲着，顺手煮了一碗枣仁龙眼粥在火炉上小火煨着，又留着一碟酱八宝菜，一碟翠玉豆糕，也不知你喜不喜欢？”

    “喜欢，喜欢！”沈复大步跟着满脸笑意的陈芸，一头走，一头谄谀道：“芸姐儿如此体贴入微，我竟不知如何报答！”

    陈芸见到了橘红毡帘前，想起堂屋里还有许多丫鬟婆子在闲磕牙。她担心再与沈复多说话，容易招惹丫鬟婆子耻笑，于是一行掀起暖帘，一行头也不回踏入屋内。

    沈复见她光顾着走，一点也不理睬自己，又急又忙也跟了上去。

    转眼进了暖阁，沈复跟在陈芸后头，迎眼见母亲陈氏与舅母严氏坐在中央榻上，就着豆青釉雕狮烛台上那截红烛所发出的微弱光芒闲聊家常，再一斜眼，又看见沈雪琴沈雪茹两堂姐妹围着黑漆内外描金花鸟翘龙炕几，正与春燕春蕊几个小丫头嬉笑玩闹。

    “可算是回家来了，要是过了子时再不回来，我还真当你们要在朱府过夜呢？”

    陈氏一边说，一边从硬木雕花鸳鸯榻上下来，而她稍微行

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