当里奇蒙踱步走进城堡大厅时，聚集在大厅里的人们纷纷起立，举杯大声呼喊：“圣埃蒂安帝国万岁！王子殿下万岁！”

    里奇蒙苍白的脸上，勉强挤出一丝笑容，他扫视了一眼欢呼的人群，里面又有多少人真心为自己高兴呢？一个也没有。他们为的是争取圣埃蒂安的利益，为的是讨好自己的父亲，为的是自己王子的身份，在圣埃蒂安还能有一点儿影响力。

    当他从后门穿越大厅，走向高台，人群的欢呼与鼓掌愈来愈响，如潮水般在席卷在宽敞的大厅里。

    穿着滚金边的黑色丝织长袍的首相席恩公爵，威严地坐在里奇蒙的右手边，灰白的长发梳得一丝不苟，在政治旋涡中心斗争的长久岁月留给他敏锐的灰色眼睛与不苟言笑的神情，后边守着圣埃蒂安的御林铁卫之一、“黎明守卫”塔特姆爵士，他身披雪白的缎子长披风，棕色的眼睛深邃内敛，笑容锋利如刀。左边则放着一个空的红木椅子，里奇蒙在高位上坐立不安，他习惯游走于画家、歌手、男人与女人之间，相比起浑浊不堪的政治关系，他更乐于沉醉于纯净的艺术与爱情之中。

    “我和布朗家的安德莉娅小姐约好了，今天的仪式结束后，便同她一起去看洛伦采蒂的画展”里奇蒙悄悄请求席恩公爵。

    “殿下，这是我们应尽的礼仪，而且事关我国外交，请慎重行事，切莫将私人情感置于国家利益之上”席恩用平板生硬的口气回答道，目光一直望着在场众人。

    “哼，若是为了国家利益，当初的弗朗索瓦也不会被扣上叛国之罪了”他在心里嘲笑道

    这时，只听塔特姆爵士大喝一声，如滚滚雷鸣在大厅中回荡，席恩公爵轻轻拍了一下他的手，示意里奇蒙发言，他低声说道：“殿下，为了帝国荣耀，不然陛下那儿不好交待”。

    里奇蒙无可奈何地站起来，他刻意提高嗓音：”亨利国王之子里奇蒙，以圣埃蒂安帝国之名欢迎诸位参加盛宴，纵情享乐，请求诸位为大陆的和平与繁荣举杯。”他举起手边镶嵌翡翠的金杯：“愿诸神佑我大陆，愿友谊长存，和平永驻”

    “和平永驻！”“友谊长存！”来自各国的使团们举起手边的酒杯相互碰撞，里奇蒙不爱喝酒，但卢瓦尔河谷的葡萄酒味道清爽甘甜，他初次品尝时便爱不释手，淡红的液体自他口中滑进如丝般蜿蜒入胃。

    仆人们将丰盛美味的饭菜如流水一般地端上来，精致华丽的菜肴让人目不暇接，置放在铺以蕾丝白布的长桌上，撒上松露碎和胡椒的金黄烤鸭，抹满橄榄油和茴香酒的香嫩鲷鱼，塞上红洋葱末和芹菜梗块的海鳌虾，奶油生菜浓汤，香煎鹅肝，迷迭香培根鸡腿，淋上香浓奶汁的烤土豆等等，蜂蜜蛋糕，柠檬派，牛肉馅饼，抹上蒜蓉和黄油的烤面包，蓝莓蛋奶塔四处都是，掺杂了蜂蜜和香料的冰镇葡萄酒在热闹的人群中传递。

    来自圣埃蒂安的乐师们拉奏着小提琴和竖琴，清澈的笛声在大厅中低旋，吟游诗人借着伴奏唱起动人的歌谣。

    "歌谣中的少年都是屠龙的英雄，少女皆是纯洁貌美的公主，风暴只会短暂地肆虐，歌谣与美酒则会与世长存"塔特姆爵士发出真诚的感慨，他也为庆祝的气氛所感染。

    “歌谣与美酒不过是争夺后虚妄的庆祝，盛夏转瞬即逝”席恩公爵眼皮纹丝不动，他的脸有如钢浇铁铸

    里奇蒙不以为然，下方的人群都有着一副里奇蒙从未见过的面孔，他们来自大陆各国，为了各自的利益，戴上虚假的面具在这里欢庆祝福。觥筹交错间重要的讯息在飞速流传，举杯碰撞时他们可能就达成了某项秘密的协议，囫囵吞咽烤鸭时大陆的形势未来可能一变再变。

    席恩公爵走下抬去，死板的表情如春日雪花般融化，他很快便和别国的外交使者们勾肩搭背，共饮美酒。

    里奇蒙知

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