烈火熊熊。

    神京城内，自城东到城西，接连燃起三场大火。

    火借风势，风助火燃。

    烈焰肆虐，不断吞噬梁柱屋瓦，很快连成一片，映亮半面夜空。

    浓烟滚滚，铜锣声不绝，更夫百姓奔走呼号。

    五城兵马司和锦衣卫南北镇抚司倾巢出动，仍无法阻止火势蔓延。只得在边缘处推倒土墙木楼，截断-火-线，以期减弱火势，为困在火中的百姓求得一线生机。

    “速往宫城！”

    一处起火点靠近东上门，轮值的羽林卫拼死扑救，仍无法截住火势。此处靠近军器局，若点燃内藏的火药，半座京城恐将不复存在。

    情况危急，东厂的番子全部调集，厂公王岳连夜出宫，带人赶往火药十作，将积存的火药搬运至城南，务必远离起火点。

    “快，都给咱家快些！”

    “小心着点，砸碎了瓦罐，不用点火，咱们这群都得去见阎王老爷！”

    “快！手脚利索点！”

    锦衣卫忙着四处救火，无暇遣人帮忙。东厂颗领班嘶哑着嗓子，指挥一众番役，争分夺秒，将所有的火药和作坊里的工匠移走。

    站在作坊门前，看着挂在门上的牌匾，王岳突然剧烈的咳嗽起来。

    “厂公？”

    “咱家无事。”王岳压住咳嗽，对跟随的中年宦官说道，“快去找戴义，告诉他，这场火起得实在蹊跷，恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些，护卫乾清宫！遇着生面孔出入，无需多问，先拿下关入暗房，有咱家给他担着！”

    “是！”

    中年宦官领命离开，另有两名小黄门上前扶住王岳。

    “不中用了。”

    王岳又咳嗽两声，抹过嘴角，看到掌心上的几点殷红，面上沟壑更深。

    “当真是不中用了。”

    小黄门不敢出声，更不敢抬头，只能尽力扶住王岳，前往下一间火药作。

    勋贵重臣多居东城。

    内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。

    各府家人仆妇均训练有素，火起时，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，轮番赶往救火。

    相比城西鳞次栉比的木造-民居，东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔，虽未能第一时间扑灭大火，却能迅速压制火势，没有令大火进一步蔓延。

    顺天府府尹家中亦遭火-焚，三间厢房化为残垣。大火扑灭之后，顾不得安慰妻儿，穿戴好官服乌纱，便乘车赶往衙门。

    府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到，几人对望，都是摇头苦笑。

    这场大火实在来得奇怪，不似意外，倒似有人-纵-火。得衙役回报，在城东和城西都发现火油，进一步证实几人猜测。

    “火可灭，风不止啊。”

    府尹叹息一声，堂上陷入短暂的沉默。

    堂下火光跳动，发出噼啪声响，又有衙役赶往回报，城东火势已止，请诸位大人示下，是否立即遣人赶往城西。

    “可有死伤？”

    “回通判，暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被浓烟熏哑，“小的只知，北镇抚司抓住几名疑犯，牟指挥使正遣人驰往城门。”

    疑犯？城门？

    堂上几人俱是一惊。

    “你可看清了？”

    “回府丞，小的不敢妄言。”

    府丞和通判齐齐看向府尹，后者脸色肃然，沉吟片刻，当即令衙役传令，调拨人手赶往城西。

    “牟斌此人智计深远，行事颇有章法。”府尹道，“人在锦衣卫手里，顺天府暂不好过问。先救火要紧

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