旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。

    正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。

    天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。

    “多谢。”

    刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”

    “罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”

    “那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”

    “公公客气。”

    “这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”

    “罪人聆听。”

    “归乡之后，多关注海边动静。”

    海边？

    刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声道：“宁波府……”

    明有律令，士人不可在本乡为官。

    刘玉出身宁波府，先祖曾随郑和船队出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资巨繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打点上下，想方设法更改户籍，成为民户。

    现今，刘氏子孙已遍布江浙，是不折不扣的一方豪-绅。

    刘玉出身旁枝，少而好学，考中进士，颇得本家看重，家中亦有良田商铺。

    此番归乡，官职虽无，活下去却不成问题。

    本以为要等到儿孙发迹，才能翻身，结果刚出奉天殿，便遇上天子身边伺候的中官。

    更重要的是，其言是奉天子之命！

    “兄长切记，行事务必隐秘，旦遇有商船出海，都要细细记下。如能联络上几名海商，那就更好。”

    “海商？朝廷已经禁海……”

    刘瑾袖着手，不说话，看着刘玉的表情，很是耐人寻味。

    见状，刘玉终于明白，对方的用意，绝不单是“赠言”这么简单。

    “实话告诉兄长，这事牵扯不小，办好了，别说恢复官身，归京指日可期。”

    听闻此言，刘玉的瞳孔骤然收缩。

    “此事，可是……”陛下之意？

    刘瑾仍是笑，遇上杨瓒，他只有成猪头的命，对付这些心心念念向上攀登的朝官，有一个算一个，手到擒来，熟练得很。

    “有些话不好明讲，兄长心中知晓便是。”

    不点头，也不否认，让对方去猜，这才是说话的艺术。

    可惜啊，姓杨的和他犯冲，见到面就抽，否则，他必会是天子身边第一人，哪里有那几个棒槌卖好的余地。

    聪明人最容易多想。

    刘瑾又说了几句，将司礼监掌印的吩咐，捡重要的告知刘玉。后者自以为意会，郑重接过刘瑾递出的铜牌，腰背挺直，脚下生风，再不见半点颓废。

    塞翁失马焉知非福。

    办好这件事，未必没有重返朝堂的希望。

    目送刘玉离开，刘瑾收起笑容，一溜小跑，往司礼监复命。

    文臣要收拾刘玉，厂卫早已得讯。今番行事，不过顺势而为。能发挥作用固然好，没有建树，也不废什么。

    至于他手里那块铜牌，虽出自东厂，却没有暗藏的刻印，只要不承认，又是一个伪-造的罪名，压根用不着担心。

    司礼监内，戴义端着一盏热茶，正同陈宽商量遣人南下之事。

    一名小黄门来报，刘瑾等在门外。

    陈宽当即皱眉，戴义却是笑道：“来了？让他进来。”

    走进室内，刘瑾恭敬行礼。

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