石燕岭是一座孤零零的独立山岭，因像山势像一只斜飞的燕子，燕子般的头部相对于飞翼起伏突出。

    如果把水窦比做燕子翅膀翘起的这一翼，清军大营就在燕子在偏下侧的那一翼。石燕岭最高处则是燕子头部，最高处地方不大，难以驻兵，所以清军、太平军都没有在上扎营。

    但随着清军大炮的陆续运来，石燕岭上开始陆续被清军修葺起四座千斤级大炮的炮台，上面架设大炮，日夜朝着六七里开外的水窦开炮。

    可由于是老式滑膛炮的关系，精度不足，加之距离太远，炮弹发射出去因距离的关系有高有低，相差好几百米。

    较有射击把握的是在坡地边缘处直线相距三里远的土垒，炮弹落点偏差不超过二十几米。

    岭顶下还扎着一支清军八旗子弟的京城亲军组成的四百余人的防卫队伍。

    晚上高坡边的土垒附近燃起了一众火把，在土墙上照出了一众影影绰绰的人影。

    夏诚骑在左右走动、摇头动耳的白马上，拨马环视眼前众军，刘老二死了后，师帅职位暂缺，众多人心对夏诚这个十几岁的小破孩儿略有不服。

    夏诚看着下面一双双略带怀疑的眼神。

    “我的舅父死了！我今夜要带领你们去为他报仇，那个不服于我去复仇的，于我面前自站出来！”

    众人左顾右盼，无人敢于第一个出首发言。

    夏诚大叫了声“好！无人反对，即听我令！”

    眼见无人反驳，正要发令。

    “在下有疑！”

    一个声音打断他的话，说话的人是个前列抱拳的黄须虬然壮汉。

    “你是谁？胆敢疑我！”夏诚拨着马，横眼怒看道。

    “在下前营旅帅朱灿，现在师帅职位未定，小夏旅帅欲要复仇，我并不阻拦，然我无上位军令，我部不能奉命！”

    朱灿故意言语中加重了“小”字。

    夏诚眯了眯眼，压住火气，道：“旅帅们都站出来！我倒要看看你们都有谁不愿听我号令！”

    刘老二手下一共有四旅之兵，分别有前营旅帅朱灿一部，右营旅帅夏诚一部，左营旅帅花二白一部，以及几天前换掉来的天地会众、编为后营旅帅焦宏一伙。

    在花二白部里，以前虽然说花二白是旅帅，但因与刘老二的师帐一直与其部在一起，命令皆由刘老二所出，故而花二白在其部的部众里威信并没有刘老二的高，而且又有刘老二带去的几个老兄弟为一旅骨干。

    威信不高的花二白上前抱拳表示，在上级还未任命新师帅前，他愿暂归听命于夏诚的调拨。

    后营旅帅焦宏一伙本为天地会会众，焦宏、焦亮两兄弟考中秀才后，因官场黑暗，科举再无建树，怀着怀才不遇的怨愤，故愤懑不平，常以借酒消愁，抨击时政，痛斥官府。他们见清朝政府文恬武嬉，法令不行，百业堕废，且疆域辽阔，有兵难守，而民怨沸腾，四方多事，断定若有英雄乘时崛起，必将土崩瓦解。

    见清朝已经贪腐极致，无可救药，民怨沸腾之下，一副行将就木的姿态。

    于是暗自于湘南开设天地会香堂，取名招军堂，招兵买马，准备造反成就大事。

    此次太平天国造反爆发，便借机带了几百人来探探虚实。妄图借鸡下蛋。乘着这股潮流来壮大自己的这只队伍。

    见得夏诚年岁小，焦宏与先前来时路上说话的手下罗三炮两人，感觉其好糊弄，保不齐最后这一师千五六百人能落入自己手中，故而暗怀鬼胎的表示也无异意，愿听夏诚差遣。

    夏诚本部自不必说，朱灿见旅帅里就自己出头，他原想的大家不服一个十几岁小孩管教的情形并没有发生。心里不由有些慌乱，但他不信十几岁乳臭未干的夏诚敢对他做些

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