太平军的进军速度很厉害，几乎如入无人之境，罗大纲等部在桂阳休整一日后，汇合先赶来的西王萧朝贵的前营主力及几十郴州天地会向导，隔日再度出发。

    第三天就兵临离开桂林时的最初目标——郴州城下。郴州城位处湘、粤、赣三省交界一带，是广东入湖南的要口，北可至衡州而趋长沙，南下可至广东韶关，东入则入江西井冈山一带，离城十几里外，又有水路北上经耒阳⊙通入湘江下游的衡州。

    可谓城高民富，水路要道，平日舟车塞道，船只满港，海航未通，南货北往，北货南运，皆从此过，沿河一带大店、客栈数十家。

    但知州孙恩保一身官服，此时颤颤巍巍望着这城外在傍晚抵达城下扎营的太平军营，心里已冰到了极点，面上有着养下的官场养气功夫，有些不动声色，表情镇定自若。

    回头却对着内城下集结起的千余守城清军营兵语气激昂的鼓动了一番。

    不愧是笔墨出身的，一番凌然的君臣大义，邪匪教徒乌合之众，年中不是刚消灭镇压了同样一股会匪嘛，何惧之有！

    说的城头士卒们纷纷情绪高涨，高声喊道：“誓死守城，诛灭长毛！”

    他欣慰的点点头，安慰过里面的几位将领，之后下城回了自己府邸。

    “老爷，都准备好了了！”管家韦大接过孙恩保手里拿下的瓜皮翡翠八瓣帽，大柜镜子前伺候着换衣时说着。

    “嗯，姨太太们呢？”

    “太太们上午就出了城，跟的是北上的广东富记货船，现在这会儿经水路估计已经到了衡州码头。”

    “嗯！难为你了，晚上机灵点，衣服就不要脱了，若有不是，到时候咱们该走也得走！”

    “是呢，老爷！”二人问答完毕，孙恩保也褪下补子官服，换上了一身普通小地主穿的大布土褂，对着西洋镜子打量着装扮土气的自己。

    在府邸里，他的管家早按照他吩咐，悄然无声的收拾好了细软东西，马车什么的也已在后府门早已准备好了，随时可以准备开溜。

    不是他孙恩保不尽力，而是此城早已危机四伏，注定成了一个必破之城，今年五月就在太平军尚围攻桂林城时，郴州城一带爆发了以湘南郴洲一带天地会首领——刘代伟领导的数千人起义，规模豪大，一度占领城池。

    结果是被清军强自镇压，刘代伟被杀，部下李严通率三百余部逃入桂林一带，风闻加入了围攻桂林城太平军内。

    现在很难说这些长毛煞星不是这些余孽引来的，如果真是，城内必有天地会残余躲藏的内应，这样想来，这城肯定是守不住的。

    他猜到没错，最初桂林城下鼓动太平军高层北上的郴州天地会众就是李严通这帮人，现在太平军前锋兵临城下时，在郴州城内留下的刘代伟被杀后躲藏起的天地会党众早已跃跃欲试。

    半夜三更，随着城内南城头一带城内民居突然燃起的大火，前一天早已与城内联系好的李严通等人，带着不少广西籍太平军悄然乘夜上前，推开了已经从内卸下大闸杠扣、虚掩着闭住的南门。

    涌进城来的杀声惊醒了本就有些睡意朦胧、入睡得很浅的主仆二人，仓促出了府邸后面，小地主孙恩保坐着车篷，韦大驾车一溜烟的逃出北门。

    城内清军四散而去，天亮后，州府影壁上贴起了太平天国条例，上列十数条规程，西王萧朝贵已经在孙恩保的官邸大堂办起公来。

    前面攻克桂阳的消息才送到永州赛尚阿手里没两天，赛尚阿正准备着给手下这些官员们上上课，郴州失守的情况又在路上加马快鞭的往他手里送去。

    “桂阳城怎么破的如此容易，百姓无知而媚贼，从者甚众，这西南诸省尤其湘境官吏治政就如此轻浮浪荡嘛，老夫不解啊，诸位大人！”

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