郴州城内夜幕笼罩下，这些日子因为担心清军攻城，悬墙挑杆火棉浇油球入了暮色就燃烧起来，城池两三百米处都看的清楚。

    但今天晚上北门、南门两方向的城墙上倒毫无火光痕迹，清军习惯了这每日的对峙，伴随着子时过后的南城门大开，大量的火光涌出了城门。

    穿了一身检点黄袍的夏诚骑在马背上看着自己守备十一天的郴州城，夜光下像个峥嵘巨大的吃人恶兽，自己带着火把队伍源源不断的从其“巨口”里走了出来。

    看着自己的队伍打出来的一条长长的火龙，火光照映下，骑马侧旁驻看的夏诚身形忽明忽暗，他看着自己的队伍，心里有些暗淡。

    这些出城的人各自右手打着的火把燃起一团不大的火，足映照的清楚火光下诸人的面目神情，有的黯然、有的仓皇、也有的看上去有些听天由命的闷然，全无斗志。

    军心在经历过与向荣交战的失败和连续以来的饥饿后，已经涣散起来，更何况今天早上许香桂一伙儿人三千余人进了城，又耍起了小动作。

    她派出许多天地会会众跑到后营去公然招募自己后营的部队，要不是后营的罗三炮将他们劝诱在自己帐内稳住，周彪伍又及时派可靠的人堵住各垒营入口，不放他们进来。

    后营的兵就要被他们拉的一个都不剩了，就是这样，后营这支早期以天地会起家的武装下午有许多人闻风翻越墙垒跑到了临时划分给永兴义军的营地。

    许香桂对此来者不拒，公然包庇，她一副不安生的样子，明显是想找茬，夏诚知道现在没法、也没有时间跟她郴州城里内斗，因为自己的阵营里也不安生。

    以朱灿为首的左军将佐，死活不同意夏诚的南下，意图要大军北上去追去攻长沙城的太平军主力大队，他们觉得南下就是背主而行，另立山头。

    这帮以洪秀全为精神导师的人，根本听不进夏诚劝告北面有张钊的队伍，一旦北上，出城后面临张钊阻挡与和春追击的前后夹击危局。

    所以和春等人只是占据城池周侧左边山岭，并不死困住城，意图就是将他们野战夹击消灭。虽然这些人暂时军事上被说服，但心理上更觉得夏诚擅自将军队拉着南下，是要脱离太平天国，有更大图谋。

    最后还是夏诚换上自许香桂入城时带来返还的前几天扣留的信使物品、太平军大队攸县会议后赏赐黄绸检点官袍，以及亮出东王杨秀清的亲笔加印——命他尽量牵制南线清军，不得使其北上阻止太平军大队攻取长沙的书信。

    这才勉强收拾住了左军人心，左右两军人数共占队伍的三分之一，未免夜长梦多，夏诚不得已赶紧当天下令部队饱食后，乘夜南下。

    他的目标就是南下郴州最近的县城宜章县，这是个湘南边境与粤东相接的县城。

    过了三四个时辰，清军大营的和春被急来禀告的亲兵叫醒，说现郴州南门涌出大量的部队，看样子意图南下宜章。

    “南门？”和春有些疑惑，他紧问了一句：“那北面呢？”

    “今天长毛夜间守城，南北城墙皆没有燃起守夜挑灯棉球，北门黑洞洞一片，又无嘈杂声，不像是有大量人员出没痕迹！”

    和春没有了睡意，急披了件衣服，火急火燎的号令全军各营备战，命各军将官立即前来升帐议事。

    近万人的火把夜里像一条修长的长龙，火势冲天，在夜色中格外显眼，而且人数众多，一声半会走不光，行进了一个多时辰，南门火把依旧有少许尾部人员在往出涌。

    清军刚开始子夜时分犯着瞌睡，没有注意到，但时日一长，过大的喧哗以及营地窝棚里，起夜人晚上放茅抬头，这谁忽略的掉？

    夜色匆忙，许多将佐都是从自己营帐内披了件衣服仓促前来参加升帐议事，衣戎不整的很

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