话说某世某邦，东南处有山，当地人名东山，重峦峻岭，峰岩叠嶂，远处望之崇云沐光如天宫屏障，近处观之险峰奇景无数，奇树明花c虫鸟鱼兽不可胜数，更有灵气缥缈处，乃矗一古寺名曰灵光寺。

    寺中有一大和尚闭关数年，感悟渐增，入定时于茫茫中观前世今生，体悟生死转圜之道，感世事因果有常无常，欲再看当下未世情景，忽觉迷蒙，却看到山下江阳府城中紫气缭绕，间或异光游曳，不知是神是异，因之告与主持方丈，前往看查。

    此间江阳府有一名士，姓任，名清，字子风。祖上经商财富颇厚，土地田宅无数，高棱金屋，进出仆从如云c美婢环拥，是为此地一望族。然经商到底末流，因此族中延请名师教导子弟，企望能培养出一二可博取功名之人。这任清幼时聪慧机敏，又是其父任品超年逾四十才得之幺子，自小宠爱非常，大哥任洸跟随父亲学习经商，任清便在家中族学读书。

    不料家中生意逐渐败落，自任清二十多岁中举之后，又经荒年民生凋敝，大哥在外行商遭遇不测，家中光景竟一年不如一年。适逢大比，任清会中进士之后，选中外任，被派到西南上垣县做知县。这任清本性刚直，且在家中本就无不如意事，惯不会看人眼色，因此到官场上免不了有时直言快语得罪于同事上司。在任知县三年，凡判案秉公直断，又不与乡绅豪强结交，遇想使钱或借势变通者，不管是非曲直先打出门去。

    本这等本事在知县任上平安已足，但人心难料，开源府知府会逢朝廷大考官员功绩，使钱上下活动遮盖过往旧案被查，圣颜大怒，一下子被撸个底儿掉。这任清却是考绩中上，满府官员中独他“太过刚直，不知变通”，被圣上擢升为开源府知府。上任后，越发不能见曲逢阿臾之事，对上不行孝敬也罢了，对下也无好脸色。会逢高家在开源府的某旁支子弟因一小倌与人争执，闹出了人命，京城本家想要遮掩一二，他就直言参奏高家“倚强凌弱，草菅人命”，一下子得罪了高贵妃。逢年暴雨滂沱，当地堤坝崩塌，任清劳筋累骨，一边上报灾情一边安抚百姓，又是要修堤筑坝，又是要拨银赈灾，忙中有隙，被上官参奏，遭革职查办。

    这任清自此对于官场那一套便深恶痛绝，不求功名，回到江阳府每日养花养鸟c治书听曲，好不潇洒恣意，自号“泉山先生”。但老父过世后，叔伯子弟中无甚佼佼者，家中经济实在紧张，他不会曲意逢迎，干不来生意上之事，于是只开了一个书馆卖书，着三四个小厮打扫并迎来送往，自己每日坐馆读书，间或有人来使写书信或者抄书之类，欣然应允，也赚点小钱。

    这日泉山先生正看到精彩处，一手扶卷，一手捋须，摇头晃脑，念念有词，忽然一面目清俊c身材消瘦，约莫有二十多岁的小厮拿了知府大人的拜帖来，却原来是知府大人欲为小公子寻私塾先生。这任清虽厌恶官场，但是此处知府素有清名，且他总觉自己一身才华每日读书也无处施展，能教人子弟传道授惑，自然是喜不自禁，当即弃了书，跟那长随坐车进府拜见了。

    小公子五岁已背了千字文和三字经，只是如今手软没有开始学写字。任清便每日上午教一个时辰，下午教一个时辰，都是些千家诗c贤人传之类的基础书目。说来这小少爷倒是聪慧，只是有些调皮，讲课的时候手中爱偷偷拿些机巧玩意，说了几次不听，任清便只能拿戒尺唬他。他日后虽不拿东西来课上玩，但有时听课不自觉就注意力跑到别的地方，任清未能想到好法子，想着年纪还小，只能慢慢教导他。

    这天上午任清正在讲，抬眼就看到旁边小厮常来在朝着小公子挤眼撩眉，这小家伙滴溜溜的大眼正看着他欲言又止，任清便问常来为何。“青萝刚刚去倒茶，听到是小姐掉到了湖里，这会人还不知救没救上来”，常来听到先生问，便赶紧道出实情，只话还没说

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