早几天前，上林苑之中便搭起三座彩棚，正中间棚顶之下，两个尊位，自然是留给仁宗和曹皇后的。左右两个彩棚，则是留给百官和辽国使团入座的。

    与三座彩棚相对的另一头，搭好了一座三层高的彩楼。这座彩楼才是今日的焦点，等一下公主亲自到来，将登二楼而坐于垂帘之后，三楼顶棚之上便高高悬挂着今日武考的人要抢的绣球。

    武考以三炷香为限，当场边金炉中三炷香尽，铜锣敲响之前，下场的三支队伍，谁能够先抢到彩楼顶上的绣球，亲手交给坐于二楼垂帘之后的公主娘娘，谁便胜出。

    两边的彩棚中，大宋百官与耶律乞为首的辽国使团已经入座，巳时一到，亲随太监和护卫张黄盖摆仪仗，仁宗和曹皇后在浩浩荡荡的簇拥下，来到上林苑，两个棚内的百官和使团，都站起见礼。场中早已等候的三支队伍，也山呼万岁。帝后由鱼灌恩服侍入座，宣谕曰：“免。”

    武考尚未正式开始，且说今日下场的三支人马。

    辽国人志在必得，耶律楚真亲自带领二十个辽国勇士，萧天佑作为他的左膀右臂，要在擂台中帮助他夺球，也一起下场。他们排在最左边，列队整齐，一个个壮士龙精虎猛，精神抖擞。

    右边，宋廷将高官子弟和宗室子弟临时凑起来，勉强算一支人马。安排这帮富贵公子上场，他们自己能娶公主固然好，若没有希望，则只确保一件事，不能让辽国人赢。

    中间，是一伙书生，今年的新科进士，宋廷挑了二十个青年未婚，长相周正的，让他们下场抢绣球。

    其实宋廷给予最大希望和仁宗心目中的驸马人选，是要在中间这支队伍诞生。

    可惜事与愿违，三支人马，偏偏就属这帮新科最没有竞争之心。左右两边的队伍一刚猛一雄健，都在蓄势待发，唯有他们还在“年兄c年弟”搞些酸文儒节，彼此礼让。

    “哦，周兄，你来了？”

    “马兄，你也来了。”

    “承蒙礼部大人青眼，非挑我来抢绣球，争驸马。小弟又没这个心思，应付皇差罢了。”

    “咱们悄悄说一句，其实这次来求婚的，若不是那位耶律楚真王子，而是那位兰台亲王萧天佑，我觉得这王子公主，还是挺般配的。”

    “嗳——，你站哪头的？”周围人大吼起来。

    那人拿袖子把脸一遮，“小弟鲁莽，当我没说。”

    “噫，状元郎，你长得面如冠玉，在我们这一地獠牙鬼里，可谓鹤立鸡群。”这人朝空空如也的彩楼上端手道，“只怕等会儿公主娘娘凤驾亲临，一眼看上了你，招你做了驸马。”

    冯立羽道：“圣命难违，我跟诸君一样，不过来应名点卯罢了。”

    柳玉杰拍手道：“正是，这绣球谁爱抢谁抢！”

    岳立道：“咳，我们都是一道圣旨临时抓来顶缸点卯的。”

    仁宗在礼台之上远远遥望，见这班青年进士闲散放荒，稀稀落落地围成几个圈子，竟然站着聊天，队伍还没拉起来，成何体统。

    于是一名中贵人很快从礼台上跑来，南面而立，大喊：“口谕。”

    这帮酸子倏然一惊，个个整肃衣冠，弓腰控背，垂手静听。

    传谕太监道：

    “陛下问：诸位大人今日是来郊游的吗？公主擂台招亲，非同儿戏，请诸位大人慎重对待。你们都这样漫不经心，有失读书人体面，况且辽国使团当前，诸位爱卿何故摆出敷衍皇差的态度来？只怕使我大宋遭邻国耻笑，损及国体。”

    经传谕太监一通训斥，这班酸子无不怵惕流汗，忙抢着一连声答应几个“是”。传谕太监前脚转身，酸子们总算有点急迫感了，忙乱嚷起来。

    “我就说诸位，你们都不愿意娶公主，样子还是

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