唐家大院完全出自穷匠人之手。

    民国五年，盛夏，大旱，罗县普陀村，二十七八户人家，拖儿带女外出逃荒。

    “吃不住了，得找唐家！”王方林和王方学坐火塘边，哥俩合计了大晚上终没拿定主意。

    初秋，月亮明晃晃，老母老父安安静静僵直床头。寒心呐！老人大半辈子筹备的两口棺木，黑幽幽地搭在茅草房里的四条木板凳上。兄弟俩跪着烧了三沓纸钱，送父母西归。村里来两个人帮着给老人装棺入殓，没什么伤感，也没亲戚来哭丧。天天能见死人，大家都习惯了。

    安葬亡母亡父，兄弟俩直奔唐家大院，做苦力。

    唐氏家业，一步一步发家的。最早，一家人孤零零地住在村西凤头山脚的石头房里。唐祖德精于买卖，年轻时，里外两头抓，马帮生意和农田种植，一样都不拉下。年胜一年，丰衣足食，渐渐发展成云南罗县颇有名气的大商家。

    有了充足银两，唐祖德开始修建自家大宅院。

    庄稼人，自己养活自己，多数掌握一门拿手的生活技艺。进了唐家，个个有施展手艺的余地：耕田种地一把好手的，专门负责田地种植；有胆有识，敢于四处闯荡的人，赶骡子跑马帮去；会做石匠木匠手艺活的，祖德老爷一并挑出来修大院子。

    唐祖德不会看走眼，王家两兄弟，一把好手，盖大房子，少不了他哥俩。

    采石场选在村庄东南面的晓东山，石料全用牛车和人力车拉运进村。说牛车，其实只一根分叉的大树棒棒。大头拴紧两根粗绳子，拉长系紧着牛肩头的牛轭。树杈位置，横钉三根木棒，石头直接摆到上面拖拉。如此牛车，接触地面的摩擦力较大，牛拖起来，吃力费劲，膘肥体壮的成年大牛，稍遇坡面，也坠得左右踉跄。牛蹄子一下一下挖地上，喘粗气，伸脖子，小步小步地挪移。遇陡斜坡，更费劲，为了保证顺利通过，赶车人往往高甩牛鞭，头顶上划出几条圆弧，晃荡着吓唬拖车的大黄牛使劲。再不成，给黄牛屁股和脊梁骨上重重挨一鞭子。老黄牛一阵猛用力，喘着粗气，压低头，慢慢把大石头挪到坡顶，满口的白沫，成一条线地连到泥巴路上。

    这日，去往晓东山采石场，王方学叉开双脚，稳稳站上树杈，轻扯一下牛鼻绳，娴熟地驾着牛车，上路了。

    “牛车！”

    刚放学回家的牛蛋见着，好不稀奇，呆路边，咧嘴傻笑，糊满半边脸巴的干鼻涕，扯出几道干裂。今年一年级，落了一颗门牙，从不打理的小牙齿倒齐整，只是又黑又黄，牙缝糊了玉米饭。背左肩的绿色小书包，开着口，一本写着“思想品德”字样的课本半露外面，就要掉了。牛蛋左手拿一个断了半边翅膀的风筝，右手捏着绕满一柄线坨的木棒，两眼眯成缝，死盯着慢慢前移的老牛拉车，一刻不舍得走开。鼻涕淌到上嘴皮，牛蛋娴熟伸出舌头，翻去舔了舔，借着舌头，再左右来回滑了滑，把鼻涕均匀地涂到鼻孔下。可是，哪里行喔！只管一时，鼻涕又出来了，牛蛋提高衣袖，一个快动作，鼻涕全被干干净净地刮走，完全涂到袖口上。红黑脸巴上留的那些，不管它，任它自在。两边衣袖，日日有鼻涕光顾，复年复日累积，衣袖硬邦邦的，完全一个硬壳壳。

    “娃儿，做车不？”

    方学一紧鼻绳，喝住牛，望着牛蛋笑笑。

    不说话，牛蛋把书包和风筝随便挂路边小树枝丫，借着方学大叔伸来的一只大手，一个小迅步，轻松跳上牛车。方学轻一松牛绳，起步喽。牛蛋稳了稳脚，自然习惯了。借着孩子的高兴劲，方学扬了扬牛鞭，轻拍一下牛脊背，老牛迈步小跑，肥大的牛肚子，随着步子一左一右滚，乐得牛蛋咯咯笑，缺牙的嘴一直没合拢。

    除了赶牛车，方学推单轮木轱辘车运石头。自己找了几块木板，简单钉成一辆带双手

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