酒过三巡，连酒量素来不错的顾清之也微微有了些醉意。

    临近戌时三刻，前厅忽然传来一阵喧哗，身前众人不论官职大小纷纷起身，顾清之摇头苦笑，这架势一看就是太子殿下到了，瞟了眼身旁喝多了早已烂醉如泥的纪如初，顾清之趁人不备，借醉躲到了一旁角落。

    当今太子殿下虽然是他名正言顺的姐夫，但他大姐早已香消玉殒，昔日情分再浓，随着时间的流逝也渐渐转薄，更不要提太子与他二姐之间的恩怨情仇，这国事家事纠葛在一起，变成一团乱麻，理也理不清，断也断不了，他实在不想掺和在里面，能躲还是躲远点吧。

    站在庭院里，无视大厅里的喧闹繁华，眼前的一切是那么的虚幻不真实。

    如果可以的话，他宁愿放下一切，过那梦想中随心所欲的生活，有妻有子，有钱有闲，何等的惬意痛快，不枉来这人世间短短几十年。

    没有丝毫犹豫，顾清之假借身体不适，满脸通红加上一身酒气，忙于招呼客人的太子殿下只匆匆瞟了他一眼，并没有起疑。草草告别后，顾清之装醉，步履蹒跚地混出了东宫。

    抬头望向漫天星空，明月皎洁，花香醉人，顾清之心情大好，眼前浮现出一张爽朗明亮的笑脸，笑得那么地阳光灿烂没心没肺，似乎只要跟她在一起，就能忘却烦恼，忘掉忧愁。没有多想，心中顿时有了去处。

    果断地弃轿步行，来到城东的善德堂，本以为这里会人声鼎沸热闹非凡，不想到了才发现，居然大门紧闭寂寞无声。

    出什么事了？

    顾清之一阵紧张，不顾扰民，用力拍开了隔壁的大门。询问后才得知，拜他平日常来善德堂所赐，官府最近很关心善德堂的饮食起居，连带这附近的富绅员外也重视起来。趁着除夕，坊长就把这里的孩子都接回了家，在那守岁呢。

    知道孩子们没事，顾清之也就放心了。只是这么一来，那家伙就不知去向了，坊长可不会大发善心，把无关闲杂人等都喊去家里吃饭。

    漫无目的地在河畔闲逛，两岸的枝头挂满了灯笼，绚烂的倒影映入九曲河中，平时不觉得，此时夜深人静，倒也好看。顾清之揉着隐隐作痛的太阳穴，步行了一会，冷风一吹，酒意散去不少。正准备再接再厉，干脆溜达回家，眼角余光匆匆扫过，发现岸边居然孤零零坐着一人，背影削瘦，看起来却很眼熟。

    顾清之心念一动，悄悄走近。坐那发呆的不是旁人，正是白天一本正经跟自己说今晚有约的叶溪。

    “咦，你不是有约吗？怎么在这，跟九曲河有约啊？”

    无视岸边青石的狭长矮小，顾清之硬生生地挤了过去，突如其来地出现，把叶溪吓了一跳，身形一晃，差点掉进河里，幸亏顾清之眼疾手快，一把拽住她，还好心地把她往自己身边靠了靠，惹得某人嫌弃地推了他一把。

    “大大人？你怎么会来这里？”他不是要去赴约吗？难道也被人放鸽子啦？不会这么巧吧！

    顾清之捡起地上的小石子，幼稚地扔进河里，看它在水面打起层层水花，玩得不亦乐乎。

    “露个面就行了，那里乌烟瘴气的，不好玩。”

    “哦，原来是这样啊。那你吃饭了吗？”叶溪闻到他身上有股酒气，不抱希望地随便问了句。

    “没有。”顾清之笑。酒菜不算，确实没吃米饭。

    叶溪一听，笑逐颜开，喜道：“这么巧啊！我也没吃呢。”

    她兴冲冲地跑到兰杏坊，原以为能吃到丰盛的团圆饭，不料人去楼空，连掌柜都不在。门上贴着告示，东家有喜，正月休沐。那一瞬间，叶溪有种被遗弃的感觉。

    灰溜溜地拎着包裹晃到善德堂，正打算进去混吃骗喝，凑个热闹，没想到那里也没人。

    倍受打击之

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