艾丽卡回到山谷南部的防线时，时间已近傍晚。军团大营让她感到熟悉又亲切，但比起早上她离开时却嘈杂喧闹许多。在大营周围的山脚坡地上，一座座新的营地又建了起来。军团营帐整齐排列，高大的拒马连成长长的一圈，将营地和山丘环绕起来。营地中除了军团步兵和骑士之外，还有辅助部队的辎重马车和攻城器械，正在进行最后的修整和检查。从山上向下看去，又是一支整齐的队列进入营地——那是从瀑布关外东边赶来支援的兵力。

    艾丽卡没有受到任何阻拦，径直来到山顶。在挂着金穗的红色大帐中，昏黄的火光映出了保民官和手下军官们的身影。保民官正在进行军事会议，将艾丽卡单独安顿在一旁的另一座营帐中。营帐虽然不算宽大，但只有艾丽卡一人，煜煜的火炬将账内照得温暖，账外传来军士们操练和呵斥的声音。艾丽卡坐在铺着毛毯的椅子上，从怀里取出树枝在手中端详。

    她琢磨了一阵，又将树枝搁在膝上，然后轻轻闭目，将纤柔素手悬于树枝之上。忽然，仿佛有微风从账内吹过，拨动门帘和火光。莹莹光芒从艾丽卡身周和双手上升起，如同清水飞霜般流转，如萤火流霰般飞舞，时而如剔透宝石般呈现出蓝色，时而如初春萌芽般新绿嫩黄，向着神木古枝上汇聚，透入那乌木般青黑的表皮之下。

    灵力不停的向树枝渗透，艾丽卡似乎渐渐忘我其中，进入了一种冥想的状态。但树枝几乎看不出什么变化，就好像这干瘦的枝叶内隐藏着一个无底的深渊。然而艾丽卡能感受到，树枝渐渐向她发散着温柔而清新的力量，就好像深渊中传回空灵的回音。这一切都没有让她感到出乎意料，她知道要怎么做。

    也不知过了多久，她轻启双眼，放下双手，将树枝收入怀里。她掀开门帘来到账外，只见夜空愈发深沉，一片火光燎绕在山丘下开阔的森林和空地上，广袤的大地和山川笼罩在一片冷冷、幽幽而又茫茫的夜色下。军官们陆续的从大帐走出，而宿营长则从山顶小路走来，向着大帐而去。

    艾丽卡随着宿营长走进大帐，她掀起门口的毡帘，只见保民官俯身背对着门口，双手撑在长桌上，在看着沙盘地图思索。他又直起身来，对艾丽卡微微一笑，背着手走过长桌旁。艾丽卡便把从王玄一行那里得知的情报一一告知，保民官听罢只是一点头，神情既泰然又有些严肃。他低头看着地图，宿营长在一旁说道：“威海姆的强盗依托谷地，背靠要塞，不需要太多的兵力就可以延缓我们的攻势。最让我们头疼的是，我们不可能准确的计算威海姆到底有多少兵力，掌握他们所有部队的动向。从目前得到的消息来看，威海姆确实将谷地和城内的大量兵力偷偷调出，这出乎我们当初的意料。一旦我们的进攻拖延得太久，和后方的防线脱节，那么我们确实要小心威海姆从其他方向发起的攻击。所以，你到底有什么打算？是尽快向威海姆谷地进军，还是在这里等待对方的动作？”

    “我们要尽快做好向威海姆进军的准备，一旦得到俱利伽罗男爵的消息，我们就拔寨出发。”保民官沉声道，把地图上的兵棋拨动了一下。

    “你不担心威海姆的偷袭？”

    “既然威海姆进一步削减了正面的兵力，那么只要男爵他们在威海姆要塞上打开一个入口，我们就正好趁机长驱直入，不论威海姆调动多少兵力从其他方向围攻和偷袭，也无济于事了。”

    “所以，我们寄希望于男爵他们？”宿营长看着保民官说道。保民官意味深长的一笑：“我一直不就是这么打算的吗？一开始，我们就只是借威海姆丢掉石堡这个机会，逼迫威海姆调集整个山谷中的蛮族和匪徒。无论情势怎么变化，我们要做的就是避免陷入长时间的攻城战。要打，就要一鼓作气拿下威海姆。不然军团稳坐山中，就算威海姆举兵来围，也讨不到一点便宜。威海姆如果决定

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