圆脸官儿正色道：“刘鹤举言叛军火器凌厉，官军就是在那玩意上吃了亏；如今高都县两千多人守城，两日而败，就算罗指挥等将领无能，这也败得太凶了。我觉得咱们应该想办法弄一些叛军的火器来揣摩，多了解一下敌人。”

    朱勇道：“蛮夷怕火器、那是他们没见识，官军见惯了铳响火闪，哪能栽在这上面？那刘鹤举打了败仗，不过是为自己找借口，你休要受他迷惑。”

    部将忙附和道：“正如成国公所言，败军之将自然要找些由头说自己并非无用。打了败仗只有一个理由，那就是自己无能，就像今天咱们见到的这个罗指挥，他是怎么爬上常德卫指挥使的位置的？这地方上的吏治实在糜烂了！”

    “当初调常德卫去龙头寺，我正在卢溪，没见过那指挥使，若不是仓促之下没有亲眼一见，也不会让他领兵。”朱勇道，“说来这次意外，我也是有一定责任的。”

    “地方指挥使不是国公任命的，您也犯不着如此说。”

    这时圆脸官儿不动声色地岔开话题：“今之情形，贼军已然控制高都、龙头寺驻军也荡然无存，他们就等于控制了常德府上游的沅水。下官以为，贼军占领此地有三个要义：第一，向西可以和苗人勾连一气互为呼应；第二，我军主力的粮道补给主要从常德府来，粮道就在威胁之下；第三，贼军顺水可直接威胁常德府……当然，因为他们兵力太少，又在我们优势兵力的威慑下，进攻常德府倒不可能……”

    “耿先生说起话果然是头头是道。”一个武将夸赞起来有点怪声怪气的味道。文武之间总是不太融洽，特别是在军事上文人还要口若悬河，在武将们看来说得好听，真打起来一无是处。

    这个圆脸的耿先生名叫耿怀远，说起来和朱勇同属安徽籍贯，又是幕僚，在朱勇身边还是说得起话的人；不过一帮部将和朱勇九死一生，关系也并不比平常只动嘴皮子的先生差了。

    耿怀远一脸鄙夷，更让几个武将很不爽快。他仰了仰头，抱拳道：“晚生有一计，不知可否在主公面前一言？”

    朱勇早就看惯了这样的场面，所以刚才耿怀远说起和武将刘鹤举有过来往，朱勇听着才不太靠谱，他当即不动声色道：“耿先生有话但说无妨。”

    耿怀远道：“为今之计，不可急躁，咱们在永定卫切断贼军退路意图一蹴而就已不可取，晚生之计，便是进军龙头寺。”

    “向龙头寺进发有何妙处？”朱勇不解。

    耿怀远一副欠|抽般的自得样：“四个字，分而治之。自然单是向龙头寺进军并不能凑效，还得用一反间计，让苗人与张宁不能勾连。很简单，派出一个人去见白叟，晓之以利害，并承诺一些虚虚实实的好处，让苗人远离逆贼即可。”

    “说得倒是轻巧。”刚才被鄙视的武将冷不丁冒出一句来。

    耿怀远冷冷道：“苗人与逆贼就算有来往，关系也很浅，显然并不能相互信任；再者，苗人起兵意欲为何？无非是先给平叛的官军麻烦，让战事久决不下，然后争取在朝廷剿灭不成时用安抚政策，说不定能他们苗王还能讨个官，名义上帮朝廷管理苗疆。他们是这个心思，我们就顺水推舟，做出要安抚的样子，苗人还能不领情？”

    这时朱勇开口了：“耿先生所言很有道理，想来是这么回事，可以派个人去办理。不过叛乱之事真正能凑效的还是战阵之上击败反贼，计谋为辅倒也不是不可。”

    部将附和道：“那是，打不过说什么都是白搭！”

    朱勇十分爽快，当下就点了耿怀远道：“反间计就你去办，不过承诺苗人之事切勿不可，只需做做样子示好或是口头上说些虚实之物便可。免得到头来要对付苗人时，平白留下把柄诟病。”

    “若是苗人真有心归附，只要条件尚可，大可以上

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