卢溪城已经被大量苗人占据，明使耿怀远等人被带到作为礼馆的住处路上，发现大街上除了苗军士卒，还有一些妇人。年轻妇人抛头露面也就罢了，在大明内地也不见怪，问题是有妇人居然穿着短不及膝的百褶裙，光腿露在光天化日之下，耿怀远的随从一面小声鄙夷“蛮子”，一面却大饱眼福。耿怀远却正色斥道：“非礼勿视，非礼勿视！”

    一行数人在官衙旁边的礼馆安顿下来，等待“苗王”的接见。

    随行的有个人是耿怀远的同窗，二人臭味相投，科场虽然失意却自命不凡、自觉有满腹经纶。这个同窗名叫赵祥，他比耿怀远更霉，只是个童生，连秀才也没屡试不过；要不是因为结交了耿怀远，跟着谋了份差事，估计只能在家种地。

    天下生员何其之多，能进出大明国公左右，也是很不容易了。饶是如此，赵祥仍然替耿怀远不平：“成国公礼贤下士，不过也只是做做样子，不然怎会叫耿兄亲自到这种地方来？”

    耿怀远虽然平时傲气，却也不是口无遮拦的人，听罢急忙看向屋门外，沉声道：“这话咱们兄弟私下说说便罢了，叫人说到成国公面前总是不好。再说这地方怎么了？”

    赵祥叹了一气：“耿兄对成国公一腔忠心，他视而不见，只让耿兄出使蛮子……瞧瞧门外那些人，头饰奇形怪状，赤脚上蹿下跳，我等纵有百般道理，如何与之说道？”

    耿怀远一听深有同感，在和同窗一并叹气时，俩人也很默契地同时生出一股优越感来。

    ……

    苗人显然不是赵祥等想象的那么野蛮，他们一样有很多想法。耿怀远先送了一份公文上去，还未见面，苗王内部就发生了激烈的争执。及至白叟及诸部头领和明使面谈之后，内部分歧更大。

    在长时间的争执中，白凤娇也渐渐也了解到头领们的意图。

    腊尔山苗人与明廷的主要矛盾，是朝廷想控制统治这一区域的苗民，将他们从“生苗”教化为“熟苗”，并服役纳税。其方法是在其内部设置土司官署和卫所武力，但在其过程中矛盾激化，导致了武力对抗。白叟等原本是想摧毁苗疆内的官府统治，意料之外的是苗疆的官府据点变得不堪一击，以至于苗兵很快就起兵成功，趁势出山想劫|掠一通；进入辰州府地界之后，因为夺得了大量的财物而无法控制，便继续劫|掠州县，并多次试图攻陷辰州府城。直到官军突然进占了卢溪，苗人诸头领才清醒过来；后来得到机会急忙退到了卢溪，随时准备撤回苗疆。

    他们的“战略意图”很简单，就是争取苗疆自治；而各部头领的私利也很重要，权力和财富上的需要。

    如今的问题是，虽然摧毁了苗疆内的官府统治，实际夺得了苗人的统治权；但是会随时面对官兵的报复和镇|压。也就是已经得到的东西随时可能失去，他们现在想要的是保住现有的所得，苗疆的土地；谁也没有好高骛远想要留在辰州统治汉人。

    许多头领情知劫|掠了辰州犯下大罪，可能惹恼了官府，同时也产生了畏惧感。

    耿怀远带来了和解的态度，龙大虫等一些头领想要借此机会与官府和谈，以获得官府的招安和安抚。

    但另一些人认为事情没那么简单，朝廷不会那么容易善罢甘休，定会秋后算账；朝廷官府会欺骗他们，然后重新进入苗疆，夺走他们的一切。如果腊尔山周围的险要地形没有挡住明朝军队，苗人极可能面对灭绝般的屠|杀；这种事在唐宋以来不是没有发生过。

    这些认为汉官不可信任的族长，建议帮助反叛朝廷的汉军牵制官军，反正是消极抵抗，能挡一天是一天，总比马上就要在苗疆山林中和官军拼命要好。

    ……白凤娇总算是清楚了，“父王”和那些族长从来没有真正想和张宁等汉人改善关系的想法，他们多

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