南直隶太平府的大地上，成片耕地中的稻谷已经收割完了。水田里裸|露出了白晃晃的水面，稻桩点缀在里面，远远看去就好像一盘盘甜白粥洒进了点点芝麻；而有一些田里则放掉了水，变成了旱田，稻桩被割倒堆在田里焚|烧，处处烟雾缭绕，这东西烧过了的灰落在田里能堆肥，旱田里接着就可以种豆了，还能多收一季粮呢。

    可这时田地之间的村子里却不宁静，好几条狗在村口蹬着腿“哇哇”狂吠，被人一吓唬掉头就跑，一边跑一边叫，又追得村子里的鸡扑腾着翅膀到处乱飞。那些鸡受了惊吓可不会轻易罢休，“咯咯聒”地叫个不停。

    村子里的人也不消停，有小孩子在哭，有男人在骂。村子里站着几个戴青红高筒帽蹬皂靴的人，那是官差，腰上还挂着宽刀鞘，手按在刀柄上，正指手画脚地嚷嚷着；更吓人的还有一身铁片扛着尖尖铁头兵器的军士。里正、保长等也来了，还有许多围观的村民，一时间许多人都聚在了一块儿。

    “差爷，今年不是派过役了么，年初修河堤，接着又修县里的墙，怎么又要征丁？”一个年长的村民理论着。

    一个操|着外地口音的军士扯着嗓子吼道：“朝廷大军要去平叛，西边！不顺流，行船常要人拉！地方上的青壮不去拉，难不成要将士们拉了船推了车，又上阵去卖命？当俺们是牲口么！”

    那军士是个魁梧的大汉，一身都是铁手里还拿着兵器，人们听他吼一嗓子都有点畏惧。

    但村中长者似乎铁了心要出头，又述苦道：“刚晒干稻谷交了秋粮，官府又来强买军粮，给的都是宝钞（纸币）……”

    “咱们是去打叛贼！”军士大怒，“你们多半抗命阻挠，是否与造反的叛贼勾结？”

    村民忙叫苦不迭，“草民哪敢造反哪……”

    就在这时，一个后生牵着一头骡子从村口歪脖子树下走过来，见许多人聚在那边，便问一个妇人，“李婶，这什么事，官府又来买粮了？”

    刚说到这里，那边就有个披甲大汉喊道：“小子过来，把骡也牵过来。”

    后生只好慢吞吞地走了过去，也不敢问叫他什么事。披甲大汉问：“哪家的，叫啥名？”然后又对里正说，“你查查，这家小子在不在名目上。”

    说罢那披甲大汉的眼睛就在骡子身上打量个不停，念念有词，“不错，腿儿有劲，可以拉车的。”

    里正抬头说道：“在的，这家有两兄弟，必定要出一个人替他们家顶徭役。”

    大汉一喜，说道：“骡子先征用了，三天之内，你再和其它人一起上县里。”说罢招呼同伴上去牵骡子。

    后生一看哪里肯依，几句话就要他的骡？后生一手抓住缰绳双臂就抱住骡的脖子，红着脸粗着脖子道，“你们要作甚！要叫我倾家荡产不成，这头骡是咱们家的命！”

    大汉上前来拽住后生脑勺上的头发扯过来，另一只手举起一张盖印的纸，“看清楚告示，敢抗命就是造反！”

    “我不识字，我也不造反，我只要自家的螺……”后生几乎要哭出来。披甲大汉一把拽住了他的胳膊，轻飘飘地就提了起来，可后生手里死命抓着缰绳。大汉突然从腰间拔出明晃晃的刀来，众村民哗然，前面的纷纷倒退了两步。不过那大汉并不是要杀人，一刀斩断了缰绳，头一扭递了个眼色，叫同伙牵走了螺。

    后生被放倒在地上，挣扎着大哭道：“我现在就跟你们去服徭役，我去拉车，跟螺一块儿。”

    大汉总算同意了，又大喝道：“各家得了信的，都出个人过来排好，俺点点人头！”

    ……

    英国公张辅戴的铁盔下面，几根花白的头发被江上的风吹得直飘，他脸上黝黑的皮肤和皱纹充满了风霜的痕迹，但是马上的身板却挺得笔直。眉间三

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