这一个年自然过得喜庆非凡,可蓉姐儿却一点热闹都没沾着，除了守岁那夜放过烟火,只往沈家王家拜了一回年,初一回去的泺水,初三就又往江州赶，因着初四夜里要在新宅里头迎财神,蓉姐儿还没能跟几个姐姐玩一回，就又叫秀娘拘到案前习字。

    小人儿哭过闹过,哭完闹完还是要写，半点偷赖耍滑的法子也无,先头还闹了两天,待知道眼泪无用,连哭的力气也不费了，只老老实实在案前描字儿。

    先头那份帖子买错了，待到铺子里头打听过，才晓得初学写字须先用描红薄子，就同那新学绣的，把影儿描下来才能往处下针。

    蓉姐儿一天五张，初时薄子上头沾的一个个的墨点儿，待写完了捧了薄子去交差，秀娘每掀一张就皱皱眉头，一个描的好的都挑不出来，连墨都磨得不成样子，不是晕得一团团的水渍，便是浓黑墨迹，枯笔涩意，写得不畅。

    银叶是叫蓉姐儿带了去女学里头侍候的，连磨墨铺纸且还不利索，怎不吃人笑话，买人时候专想着给前头书房添一个书童，会磨墨裁纸识几个字，却没想到往蓉姐儿身边添一个，此时再买人哪里来得及，只好叫那个小厮教银叶磨墨。

    蓉姐儿习字，银叶练磨墨裁纸，绿芽就预备吃食点心帕子，一屋子三个人忙得团团转，急急补了四十多天。练得久了，腕上有了点子力气，渐渐就能描在框子里，一张里统共十个字，也能有一二个描得像样儿的。

    女学开课，是在二月十二朝节这一天，这个女先生有个讲究，除送上的束修不算，还要一人奉上一道做的菜，不拘什么，只要是时鲜的便可。

    李家送了信来，却把秀娘给难住了，若是月份再往后一些，玫瑰糕蔷薇糕都不难做，就是再等些时候桃也开了，今年雨水不多，枝上才抽了绿芽芽出来，儿也只有苞，后院里一朵开的树也无，屋子里摆的水仙盆景倒是开得热闹，一朵朵压低了叶片，却没听说过用水仙做点心做菜的。

    连厨娘都叫难住了，秀娘特特把她叫进来，那婆子搓了手，脸上堆满了笑：“蒸个糕咱是能手，重阳菊糕，玫瑰蔷薇都使得，便是那玉兰炒肉片也是成的，可也得枝头上开出来，又不是玉皇观里头的道士，作不得法叫那枝头开。”

    秀娘也晓得难为了她，这哪里是考学生，可不是在考学生的爹娘！想是这样想，又不好不照着办，难不成头一日送去女学，女夫子的第一个题儿就答不出来？

    秀娘绞尽脑汁，日想夜想，还是不得法，还是杏叶说：“莫不然去收些旧年的桃酱来，做成糕饼混过去，今年的同去年的，又能差得了多少。”

    也是实在无法了，今年桃未发，便是把枝上的小苞全摘下来，也苦涩得很，根本不能拿来拌酱。秀娘又赶紧叫了来安到外头铺子去打个新模子，自家的点心做得越大越好，那官家的却不一样，一个个须得小巧，捏在手里看比吃的意思还大些才好。

    新造的桃模子，跟铺子里买来的去岁桃酱，用刚熬的饴再拌一回，取一点新麦芽的香气，拿糯米裹好了蒸出来，一个个叠在食盒子里。

    蓉姐儿穿着一身鹅黄衣裙，还似模似样的戴了条披帛，头上扎两个苞，垂两条系了金铃儿的丝绦，由秀娘领了送到李家去。

    许家是做丝绸生意的，每年都有人往乡下去收绸缎，秀娘跟着王四郎去过一回，许家晓得王家在泺水置了五十张织机，雇了百来个工人，起意要在秀娘这里收绸，王四郎只把事儿推给秀娘，说这小活计全是浑身管的，他再不插手。

    许夫人这才对秀娘另眼看相，秀娘也不说绸坊是才立起来的，只说已经置下绸机好些时候了，正无处销货，便是库里也积了好些，许夫人一听立马同她谈妥价钱，因着是一批一百匹的收，价便比市价上的低上二分，只图个要的货多，不必积在库中，

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