“十一年了，公爵夫人。”

    伊莎贝拉吃了一惊，她没料到贝茜巴恩斯竟然在弗兰西斯斯宾塞-丘吉尔死前便已来到了布伦海姆宫。

    “那你该想必清楚，第七代马尔堡公爵，现任马尔堡公爵的祖父唯一留在布伦海姆宫中的肖像画，已被第八代马尔堡公爵拍卖了。”

    “我知道此事，公爵夫人。”听到了第七代马尔堡公爵在谈话中提起，贝茜巴恩斯目光锐利了一霎，又无声无息地平息下去，让伊莎贝拉更加坚信了自己的预感。

    “这件事让公爵阁下非常的难过，身为他的妻子，我感到我必须为此做点什么。你瞧，贝茜，这就是你能为我尽力的部分了，”想到了康斯薇露的提议，伊莎贝拉此刻还是更改了自己原本想好的说辞，以一种更加委婉的方式表达了请求，“也许你的手上会有什么，能让我得以聊慰公爵阁下思念祖父的心情的事物。”

    “恐怕我不明白您的意思，公爵夫人。”贝茜巴恩斯不动声色地回答着。

    她不可能轻易就在一位公爵夫人面前承认自己令人羞愧的身世。康斯薇露说。不要被她的态度迷惑了。

    “我所需要的，不过是一副肖像画，或者任何类似于此的事物。”伊莎贝拉高深莫测地微笑了起来，曾经活在2018年的她哪怕是在自己最狂野的想象中，也意想不到自己有一天会露出这样写满了潜台词的表情，“你将会拥有公爵夫人无比的感激，贝茜。”

    贝茜的眉毛轻微地抖动了一下，她平静的神情松动了。

    “一副关于第七代马尔堡公爵肖像画，您是说，公爵夫人？”

    “是的，贝茜。”

    “倘若那是一副简笔画呢，公爵夫人？它曾经是一份未能送出去的生日礼物。”

    她有什么迫切想要的事物，伊莎贝拉。站在贝茜身旁仔细观察着她的康斯薇露说道。否则她不会这么快就屈服。

    “那也能使我满意。”

    “但我不能就这么轻易地交给您，公爵夫人，您想必一定能够理解，这样的行为将使我难以继续在伍德斯托克生活下去。这是一个极小的村庄，公爵夫人，流言只要半天就能传遍整个城镇。”

    你说得对，康斯薇露。伊莎贝拉在心里说道。她如此迫切地想要利用这幅画抓住机会，的确证明了她有想要的东西。

    自从前一天被马尔堡公爵的祖母狠狠地训斥了一顿以后，伊莎贝拉便意识到了她那番话的确是一针见血地指出了她目前为止所有暴露出的缺陷。从那时起，她便开始有意抑制自己横冲直撞的脾气，容许自己更冷静，更细致地去观察和考虑自己身边的人事物。

    “那么，究竟什么样的条件，才能使那副简笔画被送到我的手上呢？”伊莎贝拉问道。

    “我非常擅长为姑娘们梳发，公爵夫人，这种小事可能不会引起您的注意力，但是整个村子的人都知道这一点。若是伍德斯托克有哪位女孩要出嫁，她们的母亲一定会特意来到布伦海姆宫，恳求汤普森太太放我半天假期，好让我去为新娘打扮。我自己裁剪设计的裙子——不是我夸大其词，公爵夫人——但见到的人就没有不啧啧称赞的，甚至还有些富农的女儿们会专门请我替她们做衣服。这些事让我得以存起了些钱，不多，但总是一点积蓄，至少够我那可怜的母亲舒舒服服地过完后半辈子。”

    “那就是你想做的事情吗，贝茜？”

    “是的，公爵夫人。就在几个月前，我在杂志上读到一篇报道，里面提到了巴黎的一所全欧洲最负盛名，专门为有相关天赋的女孩开办的学院：玛尚小姐的发型与服饰设计。我有信心能通过那所学院的考试，公爵夫人，唯一阻碍我的是那所学院并不为优秀学生提供奖学金，并且所需的学费金额相当高昂。”

    真难

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