响起，曼切斯特公爵遗孀夫人的管家走了进来，“马尔堡公爵希望能与康斯薇露小姐说几句话，夫人。”他凑在他的夫人耳边小声说。

    “噢，这真是出乎人意料，”曼切斯特公爵遗孀夫人讶然地瞥了一眼伊莎贝拉，似乎是想要知道这是否是他们早已约好的一场会面，“年轻的男士不能与女士单独见面，哪怕是订婚了也是如此，公爵阁下该是明白的。”

    “当然，夫人。”管家微微颌首，“公爵阁下说他非常乐意在花园里等待夫人与康斯薇露小姐的到来。这不会占用您太多的时间，夫人，公爵阁下是如此说的。”

    “既然如此，”曼切斯特公爵遗孀夫人沉吟了几秒，“那么，詹森管家，能否麻烦您替我向宾客们致歉，告诉他们我将很快回到会客厅”

    “当然，夫人。”管家鞠了一躬，转身离开了。

    金博尔顿城堡的后花园并不像其他伊莎贝拉见过的英国花园一般只栽种本土品种，随处可见许多原本产自美洲的花卉品种，既精致又富有异国情调，处处彰显着女主人的品味。从通向花园的大台阶上走下，伊莎贝拉一眼便看见了站在环绕着花园中心喷泉的异形花坛旁的马尔堡公爵，他弯下腰，似乎在欣赏正盛放浓烈的巴西鸢尾。

    “您的花非常美，夫人。”听到脚步声，马尔堡公爵直起身，向身后的曼切斯特公爵遗孀夫人微笑着说道，“其他的夫人恐怕都要妒忌了。”

    “谢谢您，公爵大人。”曼切斯特公爵遗孀夫人笑了起来，“您挑选了一个见面的好地方。”

    她示意身后的伊莎贝拉走上前来。

    “冷落客人对一个尽职的女主人来说是不可取的，相信公爵大人您明白这一点。”她对马尔堡公爵说话的语调里多了某种伊莎贝拉听不明白的暗示。

    “自然，夫人。我怎敢继续耽搁您宝贵的时间。”马尔堡公爵显然是听懂了对方的暗示，他微微鞠了一躬，说道。

    “我会告诉大家康斯薇露小姐因为身体不适而提前回去休息了。”曼切斯特公爵遗孀夫人向伊莎贝拉眨了眨眼，又看向马尔堡公爵，“这不会占用太多的时间，公爵大人您可是这么跟我的管家说过的。”

    “我自然会遵守我的承诺，夫人，您尽可放心。”马尔堡公爵说着，走上前来，将他弯曲着的胳膊递给了伊莎贝拉，后者不明所以地挽住了。等到带着一脸暧昧笑意的曼切斯特公爵遗孀夫人的身影消失在不远处的金博尔顿城堡中以后，他才开口了。

    “我希望你不介意曼切斯特公爵遗孀夫人的离开。尽管订婚一事已经得到了你的父母的同意，在婚礼正式举行以前，我与你之间几乎是不可能有任何独处的机会的。”

    “而公爵大人您希望与我单独相处为什么”伊莎贝拉轻声问道。这难道意味着马尔堡公爵在舞会上说的话的确是真的她禁不住心跳加快地想着，挽着马尔堡公爵手臂的手心里出了一层细密的汗水。她向身后望去，康斯薇露沉默地跟在他们身后，她既听不到对方的心声，也无法从对方的神色上看出她的心情。

    “请叫我阿尔伯特，我想我未来的妻子有权如此喊我。”

    “阿尔伯特。”伊莎贝拉用虫鸣般的嗓音喊道，脸颊烧得滚烫。

    “我听梅小姐说，你觉得一切似乎都发生的过于迅速了，是吗”阿尔伯特替伊莎贝拉将鬓边垂下的一缕发丝轻轻挽到耳后，在这昏暗的夜色里，他浅蓝色的双眼也如同被乌云遮蔽的明月一般变成了灰蓝色，看不出神色如何，依稀只觉得目光是柔和的，“我希望你不会因此而想要推迟我与你的婚期，康斯薇露。因为，你瞧，我希望我与你能尽早以丈夫与妻子的身份生活在一起。这样，我与你就不必在曼切斯特公爵遗孀夫人的掩护下才得以私下相处片刻。”

    我有将婚期推迟的权力吗

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