“真高兴能在中国见到你，埃德加。”这位胸前挂着经理名牌的男人坐下时说，“想想看，上一次见面是多少年前？十年还是十二年？我不记得了。”

    “十二年，雅克布。”埃德加笑着接过服务生递过来的香槟说，“在芝加哥中央火车站前。那次你着急回家见你妈妈，好像是她生病了。”

    “是啊，是啊。”经理看上去有些难过，仿佛有只手在他脸上抹了一把，刚才的笑容被擦去了一大半。他喃喃自语地说：“可惜还是太晚了些。”

    坐成一圈的人们都沉默下来，只有两个孩子还在玩耍。那个男孩总想抢姐姐手里的玩具，但是因为女孩个头略高，他用尽力伸长手臂可怎么也够不到，最后不由得叫出声来。他们的举动成功地吸引了其他人的注意力，于是话题自然被引到他们身上。

    “这是莉莉——和我妈妈同名。”雅克布指着女儿说，“今年六岁。”

    “你好。”小女孩用英文和他们打招呼，她有一双和爸爸一样的绿眼睛，头发又黑又亮。就在她打招呼的一瞬间，男孩冲上来抢走了玩具。她气得想要教训他，却被爸爸拦住了。经理一把将儿子抱在膝盖上坐好，面向着自己，告诉他不该用这种方法和别人索取物品。然后他将儿子放在女儿面前，责令他把玩具交还出去。男孩虽然极不情愿，但也只好照办。这时从旁边走过来一位身材高挑的中国女性蹲下身拍拍他的头，将他抱着也在沙发上坐下来。她梳着一头短发，发梢还留着染过的黄色。她将灰色带毛领的时髦外套脱下，顺手搭在沙发扶手上。男孩在她膝头安静地坐着，紧紧勾着她的脖子。她小心避免被抓到项链，轻轻地向周围人点点头。

    “这是卿卿，我的妻子。”雅克布大方地介绍。这让其他四个成年人吃了一惊，不过他们很快恢复正常，在简单地相互了解之后，又回到为什么雅克布决定来中国工作的话题上。

    “在年轻时，总是会有种想要远行的冲动。”雅克布回忆，“其实我那时完没有规划，觉得只要能离开埃文斯顿去哪里都行。”他说完笑了笑，“后来还是在芝加哥上的大学——和埃德加一起。”

    “我记得你大学毕业后去了迈阿密。”埃德加说。

    “是啊——你不说我都快不记得了。”雅克布继续说，“因为我学的是酒店管理，当时只有佛罗里达和夏威夷的工作机会比较多，所以我权衡之后就去了迈阿密。我在那里待了两年——还是三年——我记不清了，后来有个机会去英国，我就报名了。在伦敦待了两年，后来又去巴黎待了两年，然后在佛罗伦萨——在意大利工作的时间最久，前后可能有七年。我中间还换了家酒店。后来我想回美国，大概在外面漂泊的时间长了就想要回去看看。不过芝加哥没有合适的工作，我去了新奥尔良。那边旅游业很发达，也有很多高档酒店。再加上我在巴黎学了点法语，他们就很乐意我过去。”

    “这些年你去的地方可真多啊！”艾玛感叹，“我和埃德加一直在伊利诺伊州，只去过两次洛杉矶和一次纽约。”

    “表面上看这确实是值得自豪的地方。”雅克布毫不掩饰脸上得意的笑容，然而很快这种笑容又被略显痛苦的神情替代，“这听上去就像是在长途旅游——而且是孤身一人的旅程。有时候我觉得自己像朝圣的信徒，在世界各地徘徊，从一个城市辗转到另一个城市，从一种宗教进入另一种宗教。这在表面上听起来很酷，让人神往，而事实却是不断地将帆布背包拆开又装满，不停地追赶下一班火车、飞机或者公交车。每天遇到不同的人，解决不同的问题，无论怎样都要保持耐心和微笑。在一天的招待工作结束后，回到住所却没有人能为我端茶倒水。你需要不断地学习适应周围的情况——语言、文化习俗、交流方式这种生活强迫你提升自己的判断力，因为总有人对你指手画脚

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