却说众人于菊圃前玩乐，一时说到吃蟹，原来，那祁家有处田庄，出得有名上好的大肥螃蟹，黄厚膏重，每年都要送些过来与众人尝鲜儿，这园子里上下都爱吃，只说是祁家来人送螃蟹，这一天园子里人都是口水不住，直盼着那东西能落到自己肚子里。

    这里听到其筝说，她来是带了好东西的，众人心里都乐了起来，知道今儿是美食当前了。其筝见众人都已猜到，便松口说道：“说起这东西来，咱家老爷是最爱的，我才已让少宇特意挑一篓大的送去了小厨房里，老爷只一见就笑了，又说知道我们来，就想着这个了。”

    宁娥笑道：“说得是，难道老爷前两日让人来大厨房里寻些上好的雪梨，这就是了。”

    子规也道：“昨儿杜鹃来送饭，还特特地问我，喝过玉壶冰没有，想是厨房里这两天正忙着制呢！”

    朱桃这里站着，唯有她是听见吃的就有兴趣的，便赶着问道：“子规姐姐怎么说话只说一半？听着倒叫人心里怪痒痒的，到底什么是玉壶冰？”[]　　首发　鸩赋109

    宁娥白了她一眼道：“说是吃货，敢是真的了。”

    其筝笑道：“我告诉给你吧，安府里吃蟹，是必要用玉壶冰的，这原是酒呢！”

    朱桃当下咽了下口水道：“酒？这必是好的，听上去就怪诱人的。”

    其筝又道：“可不是好的？是要用以二斤水晶冰糖c二十只上好的新鲜雪梨，再配三十斤上好烧酒的比例，将冰糖与梨浸泡在最好的南烧中而成。老爷说，不用此酒，不足以杀蟹的寒气。消冷积，用烧酒也是这个意思，再者也是为了解蟹之固有腥气。”

    当下宁娥便叫朱桃去大厨房里，叫准备中午吃蟹用菜，玉壶冰自不必少，苏姨娘宝贝的各式糟货也拿出来应客。朱桃到时。大厨房里正鼎气袭人。无肠公子已被涮洗得干干净净，一只只被困得结结实实的，呆在蒸笼里，只待宋妈妈一声令下。火头大开，即可上桌待用。

    宁娥这里便对其筝道：“大妹妹，这次来了住几日？既然来了。不妨就多住几天再回去，这几天园内菊花开得正好，我知道你最爱白菊。那边菊圃里载了不少，只要祁家少爷许你，你就有得赏了。”

    乾娘半日没插上话了，这时突然笑了一声道：“都说大奶奶能说会道，不过刚才这话说得就不通了，怎见得祁家就没有好菊花？”

    宁娥一愣，其筝赶紧道：“奶说得没错。祁家是有不少名贵菊种。今年开得也不错，我来之前。祁老爷还在家里设了几回宴，少宇的口气，为这几盆劳什子，倒陪上许多酒水。”众人皆笑，乾娘便面有得色，不过其筝说到这里，话峰一转：“只是大奶奶说得也没错，这菊圃的有不少株已有不少年头，是我在家时亲手扶植，比如那边一株金银荷花瓣的，若说为这个，也值得留下。”

    见其筝说得圆滑，两边都有些安心，也不再提起，众人便向回走去。宁娥走了几步便道：“前面就是拢香院了，筝妹妹过来坐坐，正好中午，就一块花厅里用螃蟹去。奶，你贵人难请，今儿看筝妹妹面上，也过来坐坐吧。”

    乾娘似笑非笑道：“我是哪一门里的贵人？不是已经叫老爷骂成臭人了吗？”

    其筝一听便道：“哪里来的骂？才我还听老爷说呢，见二爷过来请早安时，是又胖了，又精神了许多，直对我和少宇说，这全是奶的功劳呢！”

    乾娘听后心里一乐，面上不太好意思直露，只是微微笑了笑道：“当真？筝妹妹哄我呢吧？我知道你嘴甜，许是你在老爷面前先夸了我，老爷不过顺嘴就搭了两句吧？老爷哪里能当着众人面，赞起我来？”

    其筝不看宁娥，只对乾娘笑道：“看这奶，人说赞她，她还只是不信，不然，你只当是我骗了你，你就中午去问问老爷，看谁说得真？”

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