青州距离京城不过一日的路程, 乔顺赶在陈峥前到达青州不过也只是提前了半日。

    初到青州之时，乔顺便见到了城外的流民, 他随意问过几个衣衫褴褛的百姓这才知这些流民大多是从定州而来。

    虽对城外的流民留了心, 但乔顺此次的目的并不在旱情之上, 便先将流民之事抛在了脑后，首先前往青州主城中去。

    此时的青州城内氛围颇为紧张, 自打纪尧鸣为蒋知义所杀身死的消息流出后, 城中百姓皆是惶惶。而现下青州城中的大小事务便是纪立诚在代为掌管。

    要说到纪立诚, 乔顺也是探过底的。

    纪立诚乃是纪尧鸣的远方表亲，他胸无点墨目光短浅，全是赖着纪尧鸣这么一位表亲才提拔到如今的位置。

    但就这么一个无甚作为的纪立诚头顶始终压着个表哥，却早对纪尧鸣的巡抚之位眼红不已。

    此次纪尧鸣被蒋知义刺杀身死, 乔顺自是不信蒋知义所谓“替天行道, 铲除狗官”的供词。

    蒋知义乃定州人士，因定州旱情这才带老母流亡青州, 乔顺直觉许是借刀杀人, 而蒋知义不过是一把快刀罢了。纪立诚上位代理青州事务，倒是让乔顺颇为怀疑。

    心中有了一番推断，乔顺便先入城安顿了下来, 而后才去往官宅查看了案发现场。

    纪尧鸣乃是入夜梦中被蒋知义所杀, 而蒋知义也对此时供认不讳，看上去一切好像是蒋知义自导自演的谋杀, 但乔顺心中不信。

    若是蒋知义背后有一双推手, 那自然有其控制蒋知义的办法。

    是雇凶？还是威胁？

    乔顺利用先于陈峥到达青州的半日, 将蒋知义亲友现状等一应消息查了个底朝天。这才将目光放在了蒋知义年过六旬的老母亲身上。

    蒋知义的母亲年迈且疾病缠身，他何故在青州城内喋血？蒋知义判刑一了百了，但他难道不为他的母亲想想后路？

    要知，蒋知义在定州城内也是小有名气的孝子，乔顺只觉这其中有问题。

    乔顺查明蒋知义与其母曾一同在青州城外建屋定居后，便兜兜转转废了好大一番功夫才寻到城外蒋知义的住处。

    他此时便是想要将蒋知义的母亲寻得。纵观蒋知义的身世交际，若是蒋知义乃雇凶杀人的杀手，那乔顺便在短时间内因情报不足则无从插手。但若是蒋知义乃受人胁迫，那背后那双推手的着力点一定在蒋知义的母亲身上。

    按照这个思路，乔顺一路赶往青州城外的茅草屋时已经是黄昏时分。

    四周昏黄的光芒照的他身影斜长，甚至不顾四周路过的流民的目光，乔顺便下马风风火火的闯进了茅屋之内。

    茅屋的木门在乔顺大力推搡之下撞在不甚坚固的墙上，引得屋顶的茅草都震了一震，扬起一片灰尘。

    乔顺开门向屋中看去，只见小小茅屋之内的草席上此时正背对他躺着一个佝偻瘦弱的身影。那身影老态龙钟，背后看去满头华发，甚至连他进入屋中那人也只是艰难的自草席上做坐起。

    “咳咳是知义回来了吗？”

    佝偻的身影坐起却并没有回身，声音嘶哑听起来便知本尊是如何一副疾病缠身的模样。

    乔顺闻声见草席上的人影坐了起来，便直觉那人便是蒋知义病弱的老母亲。他并不答话，而是快步上前伸手欲扶上老者的肩膀，却不想还不待他触到人影的肩膀，那原本坐在草席上的瘦弱身影便翻身暴起，细瘦的五指扣住了乔顺的手腕。

    “你是什么人？！”

    乔顺此时才见到那华发背影的正脸。

    那根本不是六旬老妇的面庞，而是长相平凡的年轻男子的脸！

    莫非他中计了？！

    “

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