人鸦雀无声，都屏息凝神，等着袁世凯火。

    但出乎众人意料的是，袁世凯没有火，只是在沉默了片刻后，淡淡的问了一句：“消息属实否？”

    萨镇冰点了点头，说道：“拍来电报的不止一人，还有几封同样内容的电报，海军江防舰队确实已离开了高昌庙，正沿着黄浦江航行，只怕现在已到长江口了。”

    话音刚落，门外匆匆奔进一人，正是总统府内务长赵秉钧，一副气急败坏的模样，手里还捏着一张电报纸，跨进门后扫了众人一眼，这才放慢脚步，一声不吭的走到袁世凯身旁，耳语几句，将电报纸呈了过去。

    袁世凯将电报扫了一眼，不由苦笑道：“皙子，还是你说得对，赵北的通电果然是迷惑了一大帮人，汤乡茗当真领着舰队走了。智庵，你给大家讲讲，这到底是怎么回事。”

    赵秉钧点了点头，直起腰说道：“这封电报是英国公使朱尔典先生拍来的，据英国驻沪领事报告，今日上午八时左右，驻泊上海高昌庙的江防舰队擅自起锚，驶离黄浦江，打算由长江逆流而上，前往湖北，在走之前，汤乡茗还了个公告，宣称此次西进是响应共和军，保卫桑梓，走的时候还拉走了一帮子人，不少都是头脑热的学生和工人，一路高喊口号，不仅要打倒日本，还要收回外国租界。此事闹得沸沸扬扬，英国公使担心，此举可能引中日之间的全面战争，届时，英国就不好从中斡旋了，现在英国人好不容易劝说日本派遣舰队暂时撤退到九江待命，江防舰队前往湖北必然会经过九江，如果跟驻泊九江地日本舰队打起来，局面就更不好收拾了。”

    众人恍然，好在有萨镇冰地电报垫底，倒也不算惊讶，只是觉得此事如果继续展下去，只怕中日之间真要大打一场了。

    “怎么办？怎么办？”

    杨度急得团团转，走到萨镇冰跟前，一稽到地，说道：“萨提督，只有劳您大驾跑一趟，坐火车到湖北，再换马，日夜兼程，一定要赶在汤提督抵达九江之前拦下舰队，无论如何，要避免中日开战。”

    萨镇冰两手一摊，说道：“那支舰队我指挥不动，不然，我又怎会离开？我只是觉得此事蹊跷，汤乡茗不是莽夫，跟随我也有些日子，为人处事很是稳妥，此次舰队擅自开拔，却连一封请示的电报都没有，颇让人有些不可思议。”

    赵秉钧皱着眉头。沉吟片刻。问道：“汤乡茗是湖北人吧？他有个兄长。叫汤化龙。是共和军推举地南方和谈代表。没错吧？”

    “没错。”萨镇冰有些摸不准赵秉钧地用意。“不过两人政见不同。性格也不甚相合。”

    赵秉钧说道：“前几日传来消息。共和军攻克重庆之后。就在重庆组建省议院。赵北推举汤化龙做四川省长。此事。诸位可都还记得？”

    众人揣摩着赵秉钧话里地意思。这个号称“天下第一人”地赵大哥什么都好。就是这故弄玄虚地爱好让人有些无法忍受。

    杨度问道：“智庵是说。这是汤氏兄弟投桃报李之举？”

    众人这才醒悟。细细思量。这个猜测也不是没有道理。赵北推举汤化龙做四川省长。汤化龙叫他弟弟汤乡茗率领舰队赶去湖北支援作战。倒是有些顺理成章地味道。只是。事情当真是如此直白简单么？

    “这只是我的猜测，到底汤化龙打得什么主意，只有他自己知道。他们那帮南方人啊，花花肠子多着呢，现在又赶上乱糟糟一片，不趁机多给自己捞些好处，那真是对不起自己了。”赵秉钧不阴不阳的说道。

    “智庵，别说那些没用的。汤乡茗已经领着舰队跑了，要真跟日本人打起来，惹火了日本人，咱们一成胜算都没有，若因战事影响了长江沿岸地通商利益，惹起列强干涉，就是瓜分之祸，咱们都要做亡国奴了。”

    袁世凯叹了口气

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