则进可攻，退可守，不虞被袁军半渡而击。最有利的一点是，由此渡过淮水，登上彼岸，五十里外，便是寿春。

    袁术此时已卧病在床，闻讯忧心如焚，一口气派出重臣刘勋、谋主阎象、从弟袁胤等一批心腹，率五千兵马渡江拒曹。

    双方经过数轮交锋，各有折损。由于守军意志坚定，曹军围城两月，未能攻克。

    随着天气转冷，胡车儿的宛城军与关羽的新野军都萌生了退意，连曹军的士气都低糜不振。

    曹操几乎每日都要巡营，给将士打气鼓劲，回到帐中，不免长吁短叹，若非当下邳之役时，自家精锐折损太多，不得以大量募新兵，何至于此？

    好在两淮的冬天不甚寒冷，对于多数为兖州兵的曹军而言，还可以忍受，拖上个把月问题不大，但总拖着也不是办法啊。

    今日曹操聚将议事，就是要商讨出个良策，只是商议还没个结果，就等来了一个爆炸性消息。

    “高元才授首，袁显奕附降，龙狼军入并、冀，马惊龙统河北。”

    当许褚在曹操授意下用尺刀划去火漆，取出信件，并大声念出时，方才还是暖烘烘的军帐，温度骤降，一下冰冷到极点。

    即便是在官渡之战中，也是谈笑自若的曹操，亦失去一向的淡定从容，失声道：“只用了半载，这、这怎么可能？”

    曹洪也差点跳起来：“是谁发来的消息？”

    许褚的声音低沉起来：“是留守谯城的荀别驾。”

    荀彧紧急传送的消息，那自是不会错了。只是太令人难以置信了，马悍竟只有了半载，就攻占了整个河北。还顺便吞掉了高干，据有并州之半。这与他们磨蹭了好几个月，还在下蔡吹冷风形成强烈对比。

    马悍究竟是怎么做到的？就算是直接将军队开过去，没有遇到任何抵抗，也差不多要这个时间啊！袁氏兄弟与高干是纸糊的么？一碰就碎！

    如果曹操还能看到这哥几个。非劈胸揪住他们痛斥喝问不可。

    关羽一双卧蚕眉扬得高高，牙关紧咬，两腮显出一道道棱，拳头攥紧，仿佛与某个人较劲似地。

    毛玠忍不住问道：“荀文若在信上有没有说马惊龙河北之战详细经过？”

    许褚往下看了一眼，点头：“有。”

    曹操伸手：“拿来我看。”

    半晌。曹操长吁一口气，抬头望着诸将眼巴巴的表情，叹道：“马惊龙的确是帅才，麾下也是人才济济。井陉突袭，一般将领还真难以实施。这个赵子龙，很是了得。尤其是邺城之战，据文若所言，是使用了一种能抛石击城的新式攻城器。多半是那个讲话都口吃的马德衡所造，同样了不起啊！”

    曹洪恨恨道：“这个马惊龙，无非出身扶风旁支而已，不过仗着国戚身份，笼络人心。收纳豪杰。”

    夏侯渊捋着颌下长髯，若有所思：“以二千雄骑，三千快马。一日百里，穿山而击……好战法！”说到后面，以拳击掌，似有所悟。

    夏侯渊话音刚落，曹操也似有所得，急忙大叫：“快取地图来！”

    夏侯渊也急忙上前。二人头碰头看了一阵，同时伸手指向一处。互相对视一眼，会心大笑。同时扭头对韩嵩道：“欲破袁公路，尚需刘使君相助。”

    ……

    当曹操得知马悍一统北方的消息时，一水之隔的彼岸，寿春城皇宫之内，曾经是南方最强大的诸侯袁术，正进入生命的倒计时。他横躺在榻上，额敷白布，双目黯淡，脸色腊黄，双颊瘦削，须发灰白，怎么看都像一个行将就木的老人，令人不敢想像他还不足五十岁。

    妻子冯氏，正悉心照料，这时殿外传来一个声音：“父皇，儿臣求见，有紧要之事。”

    冯氏轻声道：“是耀儿。”

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