繁华都邑，该是对大理此域清寒景致有些不适了？”

    听到这话，赵佶转回头来笑道：“段王爷过谦了，久居东京，自是感叹人力无穷，尘世繁荣。不过来到这大理，所见却是天地伟力，鬼斧神工，颇让人有出尘脱俗的意趣。如此出尘之地，该有出尘之人国之，如此看来，大理得国享国，也该是得了佛家‘宿缘’的说法。”

    虽然大理皇室素来有礼佛的传统，段正淳对佛家一道却不甚感冒，哈哈一笑带过，便又讲到别的问题上。只是他们两人一个称呼“段王爷”，一个称呼“端王爷”，虽是一本正经的交谈，听来却总不免引人发噱。旁边的乔峰听得久了，嘴角也挂起一丝淡淡笑意。若换个心性活泼的人过来，只怕就要捧腹大笑了。

    入暮时分，一行人终于到达镇北关。此地守将早得到命令准备迎接大宋使臣的仪仗并宴席，也有附近蛮族闻讯自发赶来，自又是一番热闹景象。

    入了关后，赵佶与蔡京碰面，简短交谈几句。蔡京正色对赵佶说道：“王爷，这大理国形势瞧来好像比咱们预期中还要复杂一些。那位善阐侯高侯爷，这一路行来，言谈举动之际，似乎颇有些别样的念头……”

    赵佶点点头，出使异国兹事体大，他们来之前对于大理国自然也做过一番研究，只是双方之间不通音讯久矣，所知皆是片面。不过蔡京自有变通大才，这方面也不须赵佶来操心，只说道：“该要做什么说什么，蔡学士来拿主意就是了，小王自然无不遵从。”

    蔡京叹息一声道：“咱们小觑了大理国君臣之间的纠葛，如今我只盼不要出什么意外，咱们能够顺利到达大理城宣旨抚慰一番，顺顺当当的完成这趟差事就好了。”

    赵佶听到这话，不免有些意外道：“学士的意思是，莫非那位高侯爷还有胆量阻挠咱们前往大理城不成？”

    “那高升泰未必有这胆量，不过不可不防。两国往来之间，任何丁点疏忽，都有可能酿成大事。”蔡京凝声道，原本以为一件简单差事，如今看来却似乎将要有些变数。此番出使乃是皇帝与新党极力倡导之事，若出了岔子，不只会影响到朝廷的威仪，只怕新法推行又要生出波澜。因此，蔡京心里的压力还是极大的。

    有了蔡京的知会，接下来的宴席上赵佶自是加倍留意小心观察，益发察觉到大理君臣之间的貌合神离。甚至在段正淳祝酒题辞之时，高升泰都屡屡有打断的举动，竟然半分也不顾忌席上还有宋使在场。而其余大理国臣属对此也没有多么惊诧反应，想来对此已经司空见惯，习以为常。

    至于段正淳虽然也借着笑言调侃掩饰尴尬，但任谁都瞧得出言谈之间的乏力苍白。就连乔峰都在赵佶耳边低声道：“如此闷气王侯，实在不如抛开这些虚无繁华，做个自在隐士……”

    赵佶闻言后只是笑笑，世事往往难如人意，大半时候虽然前进一步艰辛无比，但有时候纵使想退下来，却也很难如愿。如大理国历代皇帝不乏退位避世为僧，想来也不乏这方面的原因。实在这大理国立国之初便有权臣把持朝局，纵使皇帝想有一番作为那也困难得很，这高氏一家更是一直到大理亡国都把住权柄，也算某种程度上的有始有终了。

    宴饮渐近尾声，接下来不免谈起使团接下来的行程安排。这个问题上，段正淳与高升泰又产生了分歧，段正淳觉得早早将使团接到大理城去接待安顿为上佳，不过高升泰却说使团远来，还需在镇北关多休整一段时间，也能让大理城做更周全的准备。

    这方面，赵佶得了蔡京的提醒，自然倾向于段正淳的提议，便说道：“小王与众位学士身负皇命而来，不敢图一时安逸却耽搁国事。还是在此休整一夜后，明天便即刻上路吧。”

    高升泰在国内虽然跋扈，却不敢公然违逆大宋使者的意愿，闻言后虽然有些不喜，但也只能点

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