郑南，吴郑边境。相较于地势较为平缓的郑地，入吴之后，低矮的丘陵重重叠叠，一座座小山丘杂乱无章的堆在大地上，构成吴郑交接之处。

    在这些山坡之后，背阳面，大量帐篷坐落在坡底的阴影里，犬牙交错c挨挨挤挤，铺向远方，一望无际，显得杂乱不堪，扎营毫无章法可言。而山脚下这些数量众多的帐篷，却是环绕着一顶巨大的帅帐所扎，就如同众星捧月一般。在这顶大帐之前，一杆大纛迎风飘扬，鼓动之间，旗面一个斗大的范字清晰可见。这里正是吴相范明的扎营之处。

    营中，各个帐篷边上，军中士卒也三两成群，找一块稍显干净的地方，或拄矛戈挂于杆上，或瘫坐在地叉开两腿，谈笑嬉戏散漫无序。此刻，他们扎营于此无所事事，正等着太阳落山。

    比起前些日子与荆军同行，这些吴军士卒觉得还是如此畅快自然些。那些一板一眼讲究行军布阵c踩着一模一样步子的荆军，一个个挺着肚子骄傲的把头扬上了天，仿佛在用鼻子看他们一般，经常讥笑他们c使唤他们c殴打他们，偏偏他们又发作不得，还要低声下气的讨好这些荆人，反正一旦与荆军冲突，定是他们讨不到好处。现在，与荆军分开之后，他们是结结实实的松了口气，觉得浑身骨头都轻了好几斤，之前那日子，简直是度日如年，不如现在来的自由自在。

    突然，一个小卒风风火火的撞进这帐篷“大阵”之中，他飞奔向前神色焦急，与周围散漫的士卒们形成鲜明对比，显得格格不入。他疾跑在帐篷之间狭小曲折的小径间，七扭八拐的竭力避开行人物品，饶是如此，他也撞翻了一杆旗c三口锅和五个兵卒。在一片骂骂咧咧的叫喊声中，他终于来到大帐辕门前，在验明身份之后，他与守门侍卫附耳密语了几句，侍卫随即转身入帐，拜倒在范明面前：“相国，先军斥候回来了。”

    “哦？！”此刻范明正坐于席后，闻言把手中书简一丢，豁然起身，绕过长案，快步来到那侍卫跟前，连珠炮般的问了一大串：“先军可有探明情形？郑地战况何如？申公子现在何处？细细道来。”

    那侍卫如实回答道：“斥候与郑人交锋，折了些许人马，连带伍顺也殒了。回来的人倒是带来了消息：上大夫栾裕输了，栾伍之地已失，上大夫本人也身死当场。不过好在先军得天佑，幸不辱命，安然迎回申公子，如今申公子正在前来的路上！”

    “好好好！”范明欢喜至极，口中连连说好，全然不在意伍顺身亡之事。他面带笑容，帐中踱步来回疾走，不时手舞足蹈，一点也不像一个暮年老者，“快快派人去营门迎接公子！”

    刚刚说完，不等侍卫回答，他又自言自语的否决道：“不不不！我要亲自去迎。”说罢，范明甩开步子，大步流星出帐去了。

    这些日子，诸事不顺，作为一军之首，范明虽然明面上没有表露出太多情绪，心里其实倍感压力。今日喜迎公子申，让他一扫往日阴霾晦气，颇有云开见月之感，连面上皱纹也舒展开来，真是喜上眉梢。

    随着范明出帐，吴营之前懒散之气消失无踪，整个大营立刻变得忙碌起来，到处都是往来奔跑的士卒，呼喝之声不绝于耳。

    出帐后，范明召集各部将校，汇聚于营门处，按爵级高低c年岁长幼排列，静候公子申到来。营门立于两座丘陵的夹缝之处，丘陵之外的情景一览无余，众人站在营门口看着夕阳西下。

    黄昏短暂，转瞬即逝，眼见落日滚下山头，夜幕将至，众人不免等的焦躁起来。但见着吴相范明依旧如初，闭目养神一动不动，如入定一般，众人便不敢多言，静静等候。

    就在这时，天边出现幢幢人影，朝着营门方向奔腾而来，这赫然是一支马队。众人立刻打起精神，抖抖衣甲站直身子。不多时，马队驰到人前十步之处，在一片“吁”声之

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