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    松江府地界东西一百六十里，南北一百五十二里，初只辖华亭一县，元朝时，割华亭县东北一部新设上海县，国朝嘉靖二十一年又割华亭县和上海县各一部，新设青浦县。皆归松江府所辖。华亭县与松江府府、县同城，西北到苏州府一百八十里。自苏州到松江走水路最为便捷舒适，但海瑞要巡视已开工的白茆河开浚工地，还要遍访富室劝借救灾款项，也就未坐官船，而是乘轿前往。

    九月的一天午后，海瑞坐着六抬大轿，进了松江城。因《督抚条约》明定，上官出巡通不许接送迎往，府县官虽接到滚单，知巡抚莅临，也不敢出迎，遵巡抚饬令在华亭县衙等候，只是暗地差便衣一路跟踪，随时通报消息。

    海瑞的大轿刚进城走出不远，就看见一群人聚在一起，边行进边举臂高喊：“还我土地！还我土地！”这群人走过去，须臾又有一群人走过来，同样地喊叫着。海瑞正纳闷间，有一群人发现了官轿，“哗啦”围了上来，左近一群人见状也向这边涌来。海瑞因惦记着去见徐阶，也就未说出自己的身份，只是掀起轿帘扫视着。

    “青天大老爷，给我等小民做主啊！”一个老者对着轿子边作揖边恳求说，“那徐家四十多万亩地，还来夺我等小民的几分地，天理何在啊！”

    一个中年人挤过来，说：“青天大老爷！徐家无恶不作啊！他夺小的家的地，小的不从，动手就打，”他侧过脸，“看，一只耳朵被打烂了！”

    一个年青人大声说：“算了吧，这些官老爷，哪个不怕徐家，到十五那天放告，去苏州说给海青天试试吧！”

    “海青天未必敢动徐家，不的，他怎就不到这松江来嘞？”提出异议。

    海瑞放下轿帘，命轿夫快走。众人不知轿中正是海瑞，惟知地方官都不敢处置徐家，也就不再阻拦，复又聚拢着呼喊口号去了。

    走了一箭远的路，轿子进了华亭县衙。松江知府率府县一干人等列队躬身迎候。海瑞下了轿，脸色阴沉，不发一语，背手径直往大堂走去。大堂里已然摆放好了桌椅，海瑞在正中面南的椅子上落座，府县官员正要行参谒礼，海瑞制止道：“罢了，都入座，我观这城里大街小巷，有民众囚服破帽，率以五六十为群，沿街攘臂，叫喊呼号，是怎么回事？”

    知府胆怯地说：“回大人的话，大人日前颁发教令，命大户退田，民人遂争相前去徐府索田，不得要领，便聚众游街。”

    海瑞“放告”一着，诉状盈室，多为田亩之事。虑及一一审明判决，事所难能，海瑞遂想出以教令代替审判的法子，通令大户自动退田。他知道徐阶乃第一大户，又是一品高官，且诉状所指又集矢于徐府，方决意到松江一行，意在压徐阶带头退田，以为示范。听知府所禀，徐家似乎对退田令多有抵触，海瑞不禁怒火中烧，质问道，“徐家有多少地？”

    众人沉默。恐海瑞发火，知府转向华亭知县：“贵县，快回抚台大人的话。”知县嗫喏道：“这个……”他用袍袖轻轻擦了擦额头上的汗珠，“道路传闻，有说二十四万亩者，亦有说四十五万亩者。”

    “道路传闻？显系一笔糊涂账！”海瑞冷笑一声，厉声道，“本院已明令行一条鞭法，以一县之田，承当一县之役，按亩征银，差徭由官府雇募，百姓免除力差，何以松江连清查田亩的事也未做？”

    众人皆噤口不敢言。海瑞即知必是徐阶从中作梗，“腾”地站起身，“本院这就去拜会徐阁老！”

    “禀抚台，徐府门前早已被民众所围，恐……”知府为难地说。

    “怎么回事？”海瑞问。

    知府道：“往者田主为逃避赋役，投献徐府；可闻得抚台行条鞭之法，投献已不划算，欲将田亩要回，徐府不退，遂起而围闹。”

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