值得一提的是，《大明混一图》的原件，后来幸运的躺过了历次战火，完整的保留了下来，如今被列为国宝级珍贵文物，现存于中国第一历史博物馆，对社会公众开放。公元二千零二年十一月，“南非国民议会千年项目地图展“在首都开普敦隆重开幕，在来自世界各国”琳琅满目“c”形形色色“的地图中，一副来自中国古代大明王朝的地图，引起了当地民众的围观。

    原来这幅来自中国，绘制于14世纪的地图，清楚地标注了德雷肯斯山脉c好望角等非洲地理，是最早标明非洲的世界地图，早在六百年前，中国便能制成这样详尽的地图，充分说明了大明王朝的文明程度，中国人在地理学c制图学上的惊人造诣，南非以及世界各大媒体也纷纷隆重地报道了此事。

    《大明混一图》能漂洋过海来到南非首都开普敦，还有一段有趣的故事，原来，南非国民议会议长金瓦拉女士的来中国访问时，获赠了一本《中国古代地图集》，在这本书明代卷开篇就印着《大明混一图》，金瓦拉在看完全图后，被深深地吸引，于是再三请求，让这幅《大明混一图》参加“南非国民议会千年项目地图展“，中国第一历史博物馆攻克种种难题，终于在不损伤原图的基础上，成功将《大明混一图》全部复制出来，将复印件借给“南非国民议会千年项目地图展“，也算完成了金瓦拉女士的心愿。

    《大明混一图》对沿海地形的准确描述，说明了大明王朝在航海上的成就，也为续任者提供了探索的基础；雄才大略的成祖皇帝继位后，充分意识到国际贸易的重要性，为加强与海外的联系，派遣郑和七次下西洋，郑和航队一方面通过巨额的海外贸易，补贴国内的财政缺口；另一方面也可以通过外国使者进贡祥瑞，充分显示自己的执政合法性。

    郑和航海采用了当时最先进的指南针和观察日月星辰的“牵星术“测定方位，以航海图作为依据，来保证航海的路线安全。郑和航海的船只规模非常宏大，”大者长四十四丈四尺c阔一十八丈;中者长三十七丈，阔一十五丈“，马六甲作为郑和船队的重要中转者，当地人曾经这样记载道：“凡中国宝船到彼，则立排栅，如城垣。设四门更鼓楼，夜则提铃巡警。内又立重栅，如小城，盖造库藏仓廒，一应钱粮，顿在其内。去各国船只，回到此处取齐，打整番货，装载船内，等候南风正顺，于五月中旬开洋回还。”从这段文字描写可以看出，郑和下西洋的船支规模何等宏大，大明的国势是多么强盛！

    永乐时期的大明王朝，有如一团在海面上勃勃升起的红日，向外部世界充分展示着自己独特的魅力。郑和自己也在第四次下西洋时满怀豪情地写道：““自永乐三年奉使西洋，迄今七年，所历三十余国，涉沧溟十万余里。观夫海洋。洪涛接天。巨浪如山。而我之云帆高涨，昼夜星驰，涉彼狂澜。”

    英国著名汉学家李约瑟所著的《中国科学技术史》中，是这样描写郑和航海的：”15世纪上半叶，在地球的东方，从波涛万顷的中国海面，直到非洲东岸的辽阔海域，呈现出一幅中国人在海上称雄的图景“；李约瑟更进一步估计，当时中国拥有的般只将近四千艘，当时欧洲的造船业远远落后于中国；对于郑和留下的航海图，李约瑟也给出了很高的评价，认为这些航海图绘制的非常精确。

    郑和下西洋抢了文官集团们的走私生意，断了他们的财路，他们一直”耿耿于怀“，又顾忌成祖皇帝的威势，不敢在朝堂公开站出来反对，成祖皇帝死后，文官集团们就”迫不及待“地跳了出来，阻止郑和再次下西洋，他们为了自己的利益出发，甚至不惜采用将航海资料隐藏这样的极端手法，来阻止郑和的船队再度出海。

    郑和被公认为世界历史上最伟大的航海家之一，郑和的远航比哥伦布要早八十七年，也是“大航海时代”前，世界历

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