林斯和邓布鲁斯商议过后，都同意了他的倡议。

    如果他们按部就班的训练，肯定一众老牌强队中脱颖而出。还不如一次弄个大场面。不论如何，他们已经得到交流会的入场券了，这就是最大的收获。

    于是，大教堂在隆巴顿的主持下，开始进行新一轮的准备。四月，就在眼前了。

    周日晚上八点钟，来自特伦特河谷的马车，在橡木公寓门口停下。柯林斯和莉迪亚早就在门口等待着。

    柯林斯扶住首先跳下来的少女。这个女孩和玛丽差不多大，看起来安静寡言，万幸，她长得不像柯林斯，尖尖的下巴，显得娇俏秀气。

    她下了马车，并不离开，反而折过身，扶着马车里的柯林斯老夫人慢慢走下来。

    这是一个下巴尖尖、脸颊枯瘦的老妇人，她满头银丝，满脸皱纹，高高的颧骨，显示出她并不是一个和善的人。

    柯林斯老夫人和柯林斯小姐，都穿着朴素简单，竟不像绅士的妻子和女儿，却像极了穷苦的乡村妇人。

    莉迪亚想起，柯林斯跟她说过，老柯林斯先生是个葛朗台式的人物。他一生俭朴，对家人也十分苛刻。柯林斯在得到罗辛斯牧区的工作之前，只有一件冬衣，是他十岁的时候，亲戚家孩子送给他的。

    正想着，柯林斯老夫人，突然举起拐杖，敲了柯林斯两下。下意识的，莉迪亚赶紧挡在他前面。

    “哦，女士，你看起来真不矜持。”柯林斯老夫人瘪了瘪缺了门牙的嘴。但她到底没有再说什么。

    莉迪亚脸刷地红了。

    “妈妈，这是位勇敢的女士，不是吗”柯林斯笑着对柯林斯老太太说“你们一路赶过来，很辛苦吧。快去看看莉迪亚给你们准备的屋子吧，我保证，你们会爱上这里的。”

    柯林斯老太太在路易斯的搀扶下，去卧室换洗休整。柯林斯被莉迪亚拉住，小声问“柯林斯表哥，柯林斯老夫人为什么打你呀”

    “因为我做了一个她不喜欢的决定，她尝试说服我，但我坚持，她见无法改变我的决定，就只能打我两下，让自己好过一些。”

    柯林斯微笑着说。

    他笑，不是因为柯林斯老太太的别扭，而是为莉迪亚。虽然，作为男士，他应该时刻把莉迪亚护在身后，但当莉迪亚挡在他身前，他的心中突然溢满感动。

    “我们也进去吧。”柯林斯温柔地说。

    柯林斯老夫人，已经在路易斯和玛丽的搀扶下，把橡木公寓转了一遍。

    以她挑剔的眼光来看，这屋子狭窄又凌乱，尤其是莉迪亚摆放试验器具的屋子，叫她感到浪费和不快。

    但这毕竟不是她的房子，即便房主是她儿子，他们也是独立的个体。她要尊重柯林斯的决定。

    “莉迪亚，你比路易斯还要小你平常爱做些什么干不干手工活儿”柯林斯老夫人一边吃着莉迪亚吩咐厨娘给准备的烤鳕鱼，一边拉着莉迪亚说话。

    这是柯林斯特意告诉她的，老夫人喜欢烤鳕鱼，路易斯爱吃草莓派。

    即便挑剔如柯林斯老夫人，在见到烤鳕鱼的时候，都不由得放下偏见，全心投入到这道难得一见的美味中去有老柯林斯先生那样的配偶，柯林斯老夫人也养成了极度节俭的生活习惯，即便柯林斯每月给她钱，她都习惯攒起来而不是用来提升生活品质。

    “是的，路易斯和我姐姐玛丽一样大。我还有一段时间才成年。我平常爱读书和做一些有趣的研究，我在离这里不远的诺森伯兰，有一份研究助理的工作。因为工作比较忙，我现在不大做手工了。”

    莉迪亚有些紧张，她不是个在感情方面很有经验的女孩，但她有着女性独有的直觉。柯林斯老夫人突然问起这些话，肯定是因为柯林斯。

    “工作能养活你自

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