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    由于天然条件的限制，在军事力量的发展上，日本不可避免地落后于美国。但这个个小心大的“桃太郎”不会轻易认输，为了能与美国的海军抗衡，日本将注意力投放到了建造巨型战列舰上，希望以单艘战列舰的威力来抵消美海军在数量上的优势。在这一思想的指导下，日本的“大和”号战列舰应运而生，它是日本海军最大的一艘战列舰，其在海军中的地位相当于天皇对整个日本的意义，所以，当它一点点地沉入中国的东海时，日本的海军也就随之一起葬身于无底的深海中。

    大和，不仅是日本人对自己民族的称呼，也是二战时期日本最大战列舰的名称。

    1941年12月7日，日本偷袭珍珠港那天，“大和”号战列舰试航结束；日本由攻转防的中途岛海战中，“大和”号第一次参战，却只是在离战场300海里处“观望”；所罗门群岛激战中，服役两年的“大和”号还未向敌人开火就遭到了美军的鱼雷攻击；莱特湾海战，“大和”号亲眼目睹了姊妹舰“武藏”号被击沉。“大和”号在一次次“大材小用”的战争中，从产生走向了灭亡。

    对于工业基础相对薄弱、资源匮乏的日本而言，“大和”号这样的战列舰无疑是海军最大的希望。或许正是由于“大和”号从一开始就被置于一个较高的地位上，因此，真正需要出动到“大和”号的战争并不多，而且有些时候由于战争条件的限制，“大和”号根本不适合参战。就这样，“大和”号成了一个备受保护的秘密武器，如非必要大都留在基地内进行保养，故而这艘设施完备的战舰被水兵们揶揄为“大和宾馆”。

    1945年，太平洋战争已经接近尾声，美国海军在见识过“大和”号这个庞然大物后，找出了应对之法，那就是用自身强大的空中优势来牵制它。4月1日，美军开始实施冲绳岛登陆战，1300艘美国运输船和战舰进入冲绳岛西海岸附近的阵地，水陆两用车辆冲向海岸线，同时飞机投下数以千计的炸弹。

    美军原本以为会遇到激烈的反抗，因而做好了大量伤亡的准备，还让医疗队跟随登陆队伍同行。事实却出乎美国人的预料，他们的登陆战几乎没有遇到任何抵抗，预计三天的登陆时间只用了两个小时。当天黄昏，美军6万名士兵和大部分的军备、给养都已上岸。面对此种情形，美国人不明所以，部分人甚至荒诞地认为这是日本人送给美国人的愚人节礼物。

    日本人自然不会在南大门面临失守的危险时刻做出如此愚蠢的举动，就在美国士兵庆祝登陆成功时，日军的庆良间列岛的修理所里，正以最快速度修复着战舰。4月5日，日本军部正式下令，由“大和”号、一艘轻型巡洋舰和一队驱逐舰经丰后海峡，到冲绳岛实施自杀性出击作战——“天一号作战”。

    所谓“天一号作战”就是要求“大和”号主动吸引美军战机前来攻击，以掩护日军战斗机向美国军舰发起自杀式袭击。对于这个白白送死的作战计划，海军舰队的指挥官曾竭力反对，但日本军部明确表示此战的目的就是要让“大和”号成为1亿日本国民总特攻的先驱，以维护所谓的“光荣的帝国海军历史”和“悲壮的出击”。

    4月6日下午3时，在伊藤整一海军中将的指挥下，以战舰“大和”号为旗舰的第2舰队10艘军舰，从濑户内海西部的德山锚地起航，准备向冲绳的美军舰艇发起最后攻击。至此，美军才意识到此前未遇到日本的阻击，是因为日军正等君入瓮。

    次日凌晨，美军潜艇在九州岛西南海面发现了这支舰队。在自知已经暴露的条件下，日本舰队完成了210度的变阵，并继续向冲绳航行。美军与日军就这样不断地发现、调整，直到正午12点，日本防空驱逐舰的雷达探测到了美机踪迹。

    美军的突袭

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