，或由坍塌的火山锥演化而来。由于在主要谷地附近分布着黑曜石，古代玛雅人获得了宝贵的贸易资源。玛雅人始终面临巨大的环境变迁，其中最好的例证就是250年左右伊罗潘戈火山的爆发。它破坏了许多玛雅地区南部的早期玛雅文化的中心，迫使萨尔瓦多的查尔丘阿帕城遭到废弃长达数世纪之久，并导致位于危地马拉太平洋大陆斜坡东南部的遗址出现断层。火山喷发产生的火山灰堆积在高地地区的河流中造成它们改道并泛滥于低地地区的诸中心。众所周知，类似的爆发在危地马拉高地和萨尔瓦多周期性的发生，在中美洲的其他地区，包括墨西哥中部也是如此。

    大约在公元9－10世纪，美洲大陆发生了最后一轮地质大变动，大陆升降剧烈，引起了玛雅人的极大恐慌。祭司们认为上天动怒，降临劫难，洪水很可能发生。于是，人们就纷纷放弃了低地平原上的城市，向高原上迁移。

    在古代玛雅社会，祭司作为知识阶层，掌握着数学、天文和历法以及建筑技术。他们被誉为人和神之间的桥梁，是玛雅世界的权威人士。据说，玛雅祭司在西班牙入侵者到来之前就预见到这一事件，并且从神谕中得知，这些远道而来的人将成为玛雅人的新王。面对频繁的不可思议的地壳变动，他们总是主张用大量的人祭来平息诸神的怨怒。人祭的次数之多，规模之大，超过了世界上其它任何一个民族。16世纪西班牙人曾在祭祀头颅的地方发现过13600具头骨当时的人，为庆祝特偌提兰大金字塔落成，在四天的祭祀中，就有360000人被杀这就是著名的玛雅人祭之谜。我们可以反问如果不是出于对灾难的长期恐惧，一般意义上的祭祀何至于此有谁不爱惜自己的生命

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