，他竟敢卖官受贿，如果不是广东方面行贿人犯了事，也牵不出许斌来。

    许向前问：“先生想怎么处置他呀？”

    “当然按律。”刘守仁说大汉律是圣上御批恩准的，不管是多大的官，贪污、受贿六十两以上的处以极刑。这许斌竟一次收赃银五百两，死几回都够了。

    许向前言不由衷地称道守仁秉公执法是一丝不苟的。

    “我是御史中丞啊，”刘守仁说，“专司纠劾百官。这得罪人的倒霉差事没人干，皇上给了我，我少不得替皇上充当黑脸判官了。”

    许向前见话不投机，刘守仁根本不买他账，只好摊牌说：“守仁没听别人说过什么吗？许斌是我亲戚呀。”

    “倒是有人吹风。”刘守仁装傻说，“可我不信，现在有些人惯会攀龙附凤，借以抬高身价。”

    “是真的。”许向前说许斌是他妹妹的儿子，是他外甥。

    刘守仁听了，非但不买人情，反而拍着大腿说：“唉呀，你实在不该戳破这张纸。你不说破呢，我做个人情，皇上就是怪罪下来，最多说我办事马虎，是非不分。知道是你外甥就难办了，我若从轻发落，那就是徇私枉法了，我看不但对丞相不好，对皇上的威望也有损害。”

    许向前的脸拉得老长，没想到他用这种办法堵他，没好气地说：“不至于这样严重吧。我看是先生怕自己的声誉受损。”

    刘守仁借坡下驴地说：“你真说对了。我放了许斌，别人会说我刘守仁畏权势，向丞相低头，说得再难听，还可能说我取媚丞相，想升官，我刘守仁名声不值钱，也不能这么糟踏。”这等于变相宣称，他绝不通融。

    许向前沉不住气了，站起来口气变硬了：“这么说，中丞大人是不肯通融了？”

    “不是我刘守仁不肯通融。”刘守仁也强硬起来，“实在是大汉律不肯通融！”

    许向前说：“那好吧，我们把这案子报给皇上吧，等他回来，不要说问斩，就是凌迟、剥皮实草，我也认了。”说罢气呼呼上轿扬长而去。

    刘守仁拱拱手，说了声“不送”。

    两顶大轿已停在礼贤馆门口。刘守仁和叶剑并肩走出来，二人各自走到自己轿前了，叶剑又走到刘守仁跟前说：“你决心与许向前作对了？我看大可不必。”

    “怎么叫与他作对！”刘守仁说，“他如徇私，倒是与大汉律法作对了。”

    叶剑说他有一计，孩子哭抱给他娘。

    刘守仁明白是上报顽兵裁决。

    “你倒滑头。”刘守仁笑了，说：“让皇上去开这个杀戒，我当好人，对不对？你别忘了，通常是我替皇上得罪人。我若当好人，最好在皇上回銮前就放人。”

    叶剑不理解他，许向前权力炙手可热，门生故吏遍布朝野，你刘守仁何苦当这个恶人。

    刘守仁说：“顽兵，啊，又叫名字了。皇上最令我佩服的是他对贪赃枉法者恨之入骨。他拿自己的儿子顽洪正开了第一刀，这么一比，许向前算什么！贪官不会没有，有震慑，使他们时时感到有利剑悬于头上，天下就能太平，这是大汉王朝能否造福于万民的根本，我岂能逆其流而动？”

    宋叶剑摇摇头：“我多余废话。我早知道你是个万牛莫挽的性子。”

    与此同时，许向前也在紧锣密鼓地动作，他只有搬动顽兵，讨来尚方宝剑，才能救得外甥一命，他再三斟酌，派了能言善辩又在顽兵跟前有面子的陈烙铁陈宁替他走一趟开封去见驾……

    正是麦子成熟季节，江淮大地放眼望去尽是黄灿灿的颜色，近几天天气好，农夫们都忙着在田里割麦。

    一条夹在无垠麦田中的黄土路上，有两骑马不慌不忙地走来。

    两骑马沿大路走来，马上坐的是李玉和楚美玲

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