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    二皇子将楚曜与平阳王府来往的密件呈到了皇上手中，而在那之前平阳王世子已经接到风声，连夜与大皇子逃往燕北，连留在帝都的其他家眷也顾不上了，更加坐实了这事。天子震怒之下，与大皇子关系密切的一干朝臣免不了要受到株连，到时候首当其冲的就是成安侯方准。

    他们这些人并不知道大皇子与平阳王府有接触，等方准收到消息的时候，为时已晚。大皇子一向谨小慎微，这次也不晓得是听了哪个混账的教唆，竟然瞒着他做下这种糊涂事。一子错落，满盘皆输，有人存心引楚曜入局，现在他泥足深陷，如何挽救也是于事无补。

    方准自知大势已去，无力回天，在处置下达之前抢先一步进宫面圣陈情。他自愿揽下一切罪责，只希望皇上能念在这么多年的君臣情谊上放过方家其他人。

    好在黛黛现在远在上清宫，有国师庇护，就算皇上对方家发难，她应该能逃过一劫。

    皇帝知道他来意，屏退所有闲杂人等。乾庆殿内只余君臣二人相对，方准在自己侍奉了半辈子的君主面前伏跪不起。

    “圣上将大皇子托付给臣教导，臣有负所托，致使殿下被小人蒙蔽，铸成大错，请陛下降罪。臣死不足惜，只愿陛下万勿迁怒娘娘和三殿下，放过臣一门妻小。”

    “行了，起来吧。我知道此事与你无关，是那个逆子自己不争气。”与几个月前相比，眼前病重的帝王仿佛苍老了二十岁，“你也不用帮他说话了，被人稍稍蛊惑一下就能干出这种蠢事，朕的江山交给他迟早保不住。他喜欢作死，就让他作吧，横竖朕也不只有他一个儿子。”

    皇帝被最看重的长子背叛，心中悲戚失望比愤怒更甚。那些证据摆在他面前时，他本是不信的，可经他派出最信任的那批密探调查后，挖掘出来的东西远远比楚昀所搜集的更多。

    身体的疾病和精神上的打击一夜之间压垮了他，他才四十多岁，头发就已经白了一大半。

    “正好你来了，就陪朕说说话吧。”

    亦君臣亦亲友的二人推心置腹谈了几个时辰，无话不说，忆及往昔峥嵘岁月，皆唏嘘不已。说起年轻时御驾亲征平叛的一场着名战役，皇上豪气顿生，激动得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。

    “请陛下保重龙体！”方准鼻子微酸，原来不知不觉间他们已经不再年轻，心里突生一种英雄迟暮的悲凉。

    “爱卿，我们都老了，那一天迟早会来。你不用担心，朕能信任的人不多，你方准算一个，我又怎么会为了一个不成器的逆子自断一臂？”皇上微微闭眼，后仰靠在御座软垫上，“我那个儿子我很清楚，以前全靠你给他撑着，现在他一个人在外面，什么也不是。平阳王又不是傻子，未必肯为他冒险一搏。”

    现在平阳王并没有公开表明要反水，大皇子也还是大皇子，只要他在位一天，政局就还是安稳的。若是有一天他不在了，楚氏的天下还要靠这些肱骨老臣才能延续下去。

    “陛下！”方准眼眶一热，没料到这一关过得这么容易。

    他此来只想保全妻儿性命，哪知道皇上根本没有怪他的意思。

    “朕很累了，不希望临死的时候身边连个老朋友都没有。皇后与朕做了二十几年的夫妻，朕更不会动她，你得空也去劝劝她，让她心放宽些。”帝王疲惫地冲他笑笑，“只是朕还希望你能做到，等朕归天以后，无论继承大统的是老二还是老三，你都要辅助他坐稳皇位，保住这个江山。”

    “臣，遵旨。”方准深深拜倒。

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    皇上一道圣旨将平阳王之女宛罗郡主指婚给了三皇子楚旭，或多或少压下了朝中一些关于平阳王要反的流言。

    此举引得各方惊疑不定。

    燕

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