“公公，姑姑已梳妆好了，请您进去。真是对不住，让您等了这么久。”惜竹掀开帘子，福了身子让怀恩进来，满面愧色。怀恩笑笑，道：“姑娘家穿衣打扮仔细些也是常有的，不碍事。”他理了理衣衫，将上面的褶皱抖了抖，便大步走了进来。惜竹这才发现，因着天气炎热，怀恩身上的脏水已经干了，只留下难以抚平的褶痕。

    扶桑强忍着背上火辣辣的疼痛感坐在桌边的凳子上，一只手撑在桌子上，另一只手随意拨弄着桌上摆着的刻着“福寿康宁”的冰块。她用手指深深地描着“福”字的笔画，所以显得那个“福”字格外飘渺些，冰水滴滴答答地流下来，淌在盆里，像是女子的眼泪。

    天气炎热，只有皇上与得的嫔妃才用得起冰块驱散蒸腾的暑气，她刻意挑了怀恩来的时候将冰块摆出来，便是要他知道，即便她挨了打，也依旧是这宫里最有权势的女人。

    她眉眼精致，两颊仔仔细细地打过了胭脂，巧妙地掩盖了面容的苍白，显得与平日里别无二致。见怀恩进来，她抬起头来看着他，端庄一笑，只是略略有些牵强，道：“公公真是稀客，怎么今日得空来看奴婢了？只是不巧，奴婢怕是不能起来行礼了，还请公公见谅。”

    “无妨。”怀恩笑着，径自坐在扶桑对面，道：“老奴来姑娘这讨杯茶喝，姑娘不会介意罢？”“怎会？”扶桑莞尔一笑，吃力地拿起茶壶，又顺手取了桌上的一盏白瓷茶盏倒了起来，道：“奴婢这里的茶算不得考究，都是现成的凉茶，不过好在清凉爽口，望公公喜欢。”

    微微扯动了伤口，扶桑不觉皱紧了眉头，她手一抖，茶水险些倒在外面，惜竹见了，忙走过来，道：“姑姑身子不适，这种粗活交由奴婢做罢。”扶桑斜睨了她一眼，打开她的手，冷冷道：“这里没你的事，还不下去。”

    说完便不再看她，只是粗粗地喘着气。惜竹一怔，缓缓松了手，道了声“是”便款款退了出去。扶桑见她出去，便将茶盏推到怀恩面前，淡淡道：“这里只有我们两个人，公公有什么话大可以明言了。”

    怀恩接过茶盏，并不喝，只是掀了盖子自顾自地看着，突然神色一禀，道：“姑娘是聪明人，我便开门见山了。我在这宫里也待了大半辈子了，依着我的年纪，差不多一只脚也踩进棺材里了，本是不该管这么多的，只是我冷眼看着你这么折腾，不得不说几句了。”

    扶桑冷冷一笑，将染着蔻丹的手指猛地戳到冰块里，道：“奴婢不知哪里得罪了公公，还请公公明示。”她虽说的云淡风轻，却咬得嘴唇发白，脸上的胭脂也渐渐有些剥落，显得苍白无力。

    怀恩笑笑，厉声道：“你只是个小小的宫女，难道当自己是娘娘么？平日里搅得后宫里不得安宁也就罢了，如今倒敢给皇上脸色看了，好大的架子！”他冷哼道：“别以为仗着自己是茹苑的姐妹便能不知身份了，皇上捧着你，你便算个人，若有朝一日皇上不捧着你了，你便连狗都比不上。”

    扶桑气的脸色发白，两颊的肌肉略略抽动着，却一句话都说不出来。半晌，她瞪着怀恩，道：“我看着你在宫里也算是老人了，才敬你一声‘公公’，说到底，咱们有什么不同呢？还不都是奴才？还不是一样下贱？又何必彼此轻贱呢？”

    “我与姑娘可不同。”怀恩笑道：“老奴有今天，全靠着这儿和一片忠心。”他指指自己的头，表示自己能够平步青云，全仰仗着精明的头脑和对苏佑的忠诚。“而姑娘，却是靠着皇上的回忆。”

    “你与茹苑也差不多是我从小看着长大的，你们俩的心思我还有不懂的？”怀恩冷冷一嗤，接着道：“两个想着攀龙附凤的丫头罢了。你们本是商量好了，一个仪太子，一个当今的皇上，想着不管谁夺天下都能同享富贵。只可惜你姿容平平，未能成功。”

    “我并非

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