萧弈天起身抱拳行了一礼，移步坐到对面。那老者递来一杯酒，笑道：“想不到公子年纪轻轻，竟能领会得这《满江红》中深意。老夫生平阅人无数，今日能得遇公子，也算一大幸事了。”

    杯中的透明液体清澈晶莹，乃是帝国本土特有的烈性黍酒，与西洋惯饮的红酒口感大相径庭。萧弈天刚啜了一口，一团辛辣的火焰便顺着喉咙涌入腹中，几乎将他呛得咳嗽起来。他红着脸回答道：“前辈过奖了，适才前辈所吟《破阵子》一词，意蕴深隽，实在令人叹服。”

    老者一阵苦笑，脸上浮现几分愁色。“辛岳两位俱生于宋室南渡，山河破碎之时。可叹那赵氏昏君，偏安江左不思复国，更兼奸臣当道，自毁不世栋梁……”

    萧弈天点头道：“其实本朝又何尝不是如此？前首辅张居正大人——”

    老者突然手掌一摆，阻住他继续说下去。“公子当心，这里不同于新大陆，缇骑和厂卫的密探比比皆是。老夫自不惧此等鼠辈，可公子年纪尚轻前途无量，莫要因言而误啊。”

    萧弈天不解地问道：“前辈如何知道晚生从新大陆来？”

    老者爽朗一笑：“我戚南塘镇蓟州十余载，一年一度的西洋押税使可见得多了。不过，像你这么年轻的倒还是第一个。”

    萧弈天惊讶地合不拢嘴：“戚……南塘？您就是戚继光戚老将军！”

    戚继光微微点头，左手捋着颔下的长须，“怎么，老夫不像吗？”

    萧弈天有点尴尬地回答：“晚生原本想交完差后到蓟镇拜会老将军，却不想……”

    “拜会？”戚继光摇摇头，“没机会了，前几天圣上的御旨到了蓟州，调我前往广东任总兵职。我现在就正是在奉旨南下的路上。”说到后面，他郁郁地叹了一声。

    萧弈天心中立时生出一阵酸楚，帝国第一名将戚继光的英名举世皆知，在崇尚战功的新大陆更是有着非比寻常的威望，所著《纪效新书》更成为西洋军队练兵的标准操典。如今亲眼相见，却让人生出廉颇老矣之叹。他看着老将军须发皆显花白的刚毅面孔，不知该说些什么。沉默了半晌，他支吾着说：“不知戚老将军能否在天津多盘桓几日，晚生办完公事后还望登门与老将军促膝一谈。”

    戚继光笑道：“老夫失意之时能得遇公子如此知己，此生无憾矣。”

    萧弈天大喜：“蹇尚，你去为老将军安排好食宿事宜。戚老将军，请容晚生为您介绍这几位朋友。”

    西元1584年5月12日，北京，紫禁城内。

    “万岁，西洋总兵官暨押税使萧弈天已经到了通州码头。户部官员正在查点税银准备运往太仓。”司礼太监张鲸尖着嗓子说道：“礼部官员询问明天的朝会是否要宣他见驾？”

    “准。”万历皇帝头也不抬地说，继续把玩着手里的玉如意。

    “万岁，”张鲸贴近一步压低声音道：“朝中大臣们知道了西洋押税使来京的消息，纷纷呈上谏书参本，要万岁下旨撤销西洋行省。”

    万历帝无趣地把玉如意丢在一边。“朕已经说的很清楚了，西洋之事只能徐徐图之。朕已经下旨让西洋禁海停商，撤销建制之事就先搁下来吧。对了，首辅对此有什么看法？”

    “王首辅力排众议，主张维持西洋现状，再逐渐削去申时行的兵权。可是下面的官员群情激愤，首辅一时也难以说服他们。”

    “朕知道了，明日就召他朝会觐见吧。”

    “万岁圣明。”

    萧弈天轻松地漫步在北京街头，押运的税银已经交接给了户部官员，准备明天早朝的觐见也不忙于现在，能够偷闲出来走走随便收罗一些情报也不失是件乐事。

    在任何初到此地的外乡人眼中，北京总是有种令人敬畏的气质。会产生

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