这些礼物庞宁和夏居华准备了十几天，把红布一揭，都是些闪闪发亮的宝贝：黄金酒壶，和田玉盏，锦绣蟒衣，南京宁缎，还有些奇异珍果汤羊美酒。花了庞宁千两银子，那知州看了如何不喜？扫视了一番，知州客气道：“这礼物决不好受的，你还将回去。”庞宁按夏居华教他的道，“小的没甚孝意，些小微物，只进献给老爷赏人。”那知州点了点头，道：“既是如此，便令左右收了。”旁边几个打杂的下人，把礼物接了过去收了起来。

    知州老爷打量了下庞宁，说，“林世哲已经和我说了，这消息来源蹊跷，怕是误会你们了！”又问，“私造兵器一事，实情如何，你说给我听。”庞宁答道，“小的岂敢做这种砍头的买卖，只是雇了几个补锅匠打几把锄头镰刀。”那知州恩了一声，道，“这有什么！我听说你招纳黎人，买了荒地和黎人一起耕作开垦。黎人肯服王化，其实也是好事，本官为你做主！莫要怕那些闲人说三道四！”庞宁听这话听得云里雾里，不知道该怎么答。夏居华在旁边使劲给他眼色，庞宁这才反应起来，心不甘情不愿地正要磕头道谢，那知州收了庞宁的钱财，倒是颇为和气，连说不要多礼。庞宁哪里愿意跪下，趁势收住。两人又说了几句恭维话，不敢久扰知州，退了出来。

    出了知州的宅院，庞宁问夏居华，“此事如何？”夏居华笑道，“自然是化解了！”庞宁长呼了一口气，骂了句狗－娘－养的，道，“这次真是憋气，都快忘记男人两个字怎么写了。”咬牙切齿看了看那知州的宅院，又道，“夏小哥，走！我们到落芳楼，找小红小翠，好好找回些男人的感觉！”

    夏居华哪里拗得过庞宁，只得随着他进了落芳楼，在脂粉堆里胡闹厮混了一晚上。夏居华左拥右抱，庞宁却只摸了几下就坐在那里发呆饮酒。夏居华闹了一宿累得不行，推开身上的女人，挪了挪腰骨，喝骂道，“前面几次不是挺威风的？今天把我拖来，自己倒是装起夫子了，你是来看春宫的不成！”庞宁笑道，“不是我想扫兴，我们渤泥国的审美观和你们不太一样，前几天是心里烦躁，管他美丑，发泄一番。今天心定了，不知道怎么了，有心无力。”夏居华哈哈大笑，道，“你们勃泥国人眼里，怎样的才是好看的？”庞宁眨了眨眼睛，道，“你妹妹就挺好看的！”

    庞宁对夏芷有意思，夏居华不是不知道。但夏家兄妹两个少年就失了双亲，夏居华弃儒从商，好不容易把家业支撑下来，把夏芷带大，对这个妹妹也是疼爱有加，那是定要为妹妹寻个好婆家的。别人觉得夏芷脚大体长，不似大家闺秀，他倒觉得这是体健本色，见庞宁在这个场合提起妹妹，心中极不舒服，皱眉喝骂道，“什么狗话？”

    庞宁不理他生不生气，笑道，“夏大哥，你干脆把夏芷嫁给我如何？不是我轻薄，我明媒正娶把他迎进来做正室，以后给你生几个外甥。”夏居华知道庞宁这人不正经，也没法和他计较场合。五源谷如今富甲一方，那山前港扩建得比昌化县城还大。若庞宁娶了夏芷做正室，以后对自己对妹妹都不失是一个靠山。但夏居华终究觉得五源谷做事不合常理，私铸大炮这种事情都敢干，有点怕以后出祸事，连累自己。夏居华左右想了想，拍拍床上两个女人，让他们到其他屋子去。庞宁见状，笑嘻嘻亲了下自己床上这位，请她回避下。三个女人扭捏了一阵，气呼呼地出去了。

    夏居华见几个红牌走了出去，正色道，“我昨天看你和知州下跪颇为勉强，要不你先去考个秀才，也是个体面身份。”庞宁眼巴巴等夏居华答话，闻言大感失望，苦笑道，“你这是为难我了。我要是会做八股文章，野猪也上树了！”

    夏居华终究是个有心气的读书人，年轻时候也想过在书本里求个功名，听了这话颇有些不以为然，冷哼一声，道，“没要你考，我帮你找个会做锦绣文章的，你到时候

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