赛尚阿立刻碰头：“是，大阿哥典学，原是该原该隆重些，等到明年春暖花开，皇上回鸾之后，奴才再让钦天监选个好日子，开书房。”

    “这倒不用钦天监，日子嘛，朕自己来挑。”

    众人知道皇帝读书很多，纤纬星命之学，亦颇有所知，既然他愿意亲自挑选，也未尝不可。

    君臣议事不能冷了场面，赛尚阿看皇帝没有更多的交代，领头就准备跪安出殿，周祖培却突然福至心灵，想起一件事来：“皇上，臣还有话说。”

    “是什么？你说吧。”

    周祖培说，“皇上，季大人年高德劭，又是位居中枢的大臣，此番赴江南办差，向百姓宣讲皇上的谆谆圣意，实在是不二人选。只是，臣以为，季大人舟车奔忙，只恐会饱受劳顿之苦，不如再简派一员大臣，以为同行？”

    皇帝想了想，觉得周祖培的建议未尝不可，“也好，你说派谁去好呢？”

    “臣以为，何汝霖何大人陪季大人前去为好。”

    这样的话出口，弄得皇帝也愣住了。为了尚未正式开始建设的铁路一事，派两名军机大臣到江南去，不会给人以太过郑重其事的感觉了吗？而且，军机处一连去了两个人，只怕政事也会变得不方便了吧？

    周祖培看出来了皇帝的犹豫，继续说道：“若是简派各部司员，便是季大人宅心仁厚，不忍趋效，同行之人也一定如同仆役一般在旁侍奉，便失去了同路同行的意思，倒不如就让何大人和季大人一起去。彼此都是军机大臣，两个人路上有个照应，遇事也好有个商量。更有一节，季大人和何大人都是祖籍江南，这一趟奉旨办差，也可以顺路回乡探亲，正好成全了皇上顾念老臣的圣意。”

    这番话说得面面俱到，旁人谁也说不出别的来，皇帝也动心了，望望下跪的几个人，“何汝霖，你也是祖籍在江南的吗？”

    “是，回皇上话，老臣祖籍江阴，也可以算是江南人士。”

    “也好。就借这一次的机会，你也回乡探亲一次。路上也好和季芝昌做伴，”

    军机处的几个人退出去，已经过了巳时，皇帝用过午膳，让六福抱着内奏事处新呈上来的奏折，移驾到了*琳琅——这里是封了佳嫔的尤佳氏的寝宫——前几天皇帝留宿的时候，尤佳氏和他说，请他冬至之后来，自己有一件新鲜玩意儿想请皇上看看。皇帝记在了心里，这一天过来，是履约而来的。

    进到寝宫，宫中生着的几个大大的炭火盆烧得正旺，外面寒冷而阴沉的天色，到了殿中，却温暖如小阳春一般。皇帝的脚步一步迈进去，正在殿中随侍的宫婢赶忙屈膝行礼：“万岁爷吉祥！”

    皇帝举步正要向里面走，谁想到棉门帘一挑，尤佳氏有些慌乱的冲了出来，她是汉家女子，从落生之后不久就是要裹足的，到了宫中之后，皇帝深爱她那副玲珑娇小的双足，特旨不让她穿行‘花盆底’，足下始终穿着在家中着的平底鞋，走路又轻又快，皇帝没有注意，给她冲进怀中：“奴才……”

    软玉温香抱了满怀，皇帝一把搂住，“怎么了？这么着急？”

    和皇上做夫妻已久，尤佳氏还是难免羞涩，这一次又是事出有因，女孩儿的脸蛋儿涨红了，挣扎着站好，重新见礼：“奴才尤佳氏，叩见皇上。”

    “起来吧。”皇帝问她：“上一次你让朕今天过来，说是有什么新鲜玩意儿，是什么？”

    尤佳氏羞涩的一笑，回身撩起了门帘：“皇上请看？”

    皇帝探头一看，立刻笑了开来：原来，是一幅九九消寒图。

    九九消寒图不是什么新鲜玩意，按照《荆楚岁时记》上的记载，冬至翌日入九，九九八十一天之后出九，三个月的时间里，由冬而春，由寒转暖，万物生长，又是一番生机勃勃的景象。为了计算

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