间尔。

    奕若有所思的望向在一边坐着的李鸿章，“少荃兄，曾涤生是你的老师，近年来和他可有书信来往啊？”

    “有的。”李鸿章老老实实的点点头，“师太夫人故去的时候，我也曾经想请假到湖南吊丧，不过老师热孝之中给我来了一封信，内中说总署新建，百事繁重，这一次，就不必到省了。”他说，“于是，我也只好在府中遥寄一瓣心香，为太夫人守弟子之孝。”

    “曾涤生不愧是皇上赏识的重臣，只是于国事、家事之间这份丝毫不苟的性子，就可见一斑啊。”

    于是，话题从曾国藩身上引申开来，众人不再拘泥于风月闲谈，转而论起朝政要闻，柏?说，“上一年中到天津外海观炮，老夫是不懂得这其中奥义的，只是看英夷火炮打得又远，声音又大……”

    一句话出口，引来众人轻笑连连，柏?继续说道，“后来还是由朋霞大人为我解说一二，方才通晓其中。”

    柏?口中的‘朋霞’就是当年任职大沽炮台管带的滑褚?，奕身为专使到天津外海与英人接洽的时候，奉旨视察过大沽炮台，虽然火炮陈旧，不过这非是滑某之罪，不但如此，奕认为他在管带任上任劳任怨，训练士卒得法，回京之后在皇上面前大大的保举了他一番，后来改任参将。

    滑褚?究竟是身份低微，还轮不到他跟随总督大人到行宫来，不过平日里他和胡林翼很是交好，听柏?提及老友，胡林翼心中一动，在旁边说道，“是啊，正如涛公所言，滑朋霞虽是行伍出身，又识不得多少字，不过却也很有上进心，只看当年奉妻为师的一段轶事，也可见其人颜色哩。”

    载垣对这等风闻轶事最感兴趣，听胡林翼说滑褚?奉妻为师，大感好奇，忍不住追问道，“什么奉妻为师？可是拜自己的太太做老师吗？”

    胡林翼嘻嘻一笑，“正是如此。”

    “那，润之兄可要好好的讲一讲了。我最喜欢听这样的故事。”

    “好吧。”胡林翼看看众人都是一派兴致盎然，当下滔滔不绝的说了起来――。

    滑褚?字朋霞，祖上是山东菏泽人，不知道因为什么原因移居湖南，就在永顺府治下的桑植县落下脚来。

    桑植县内赌风极盛，滑褚?年轻的时候，便日夜在赌场中讨生活，有一次耍无赖，为他一个亲戚批颊痛斥。滑褚?大为悔恨，年轻好面子，这一来自觉在同里无脸见人，远走同省的零陵，投奔他一个姨丈，叫李秉衡的，任零陵县县令。

    李秉衡也知道这个外甥少年无赖，不堪委任，而且目不识丁亦无用处。不过天下每一个县衙门，都有这类‘官亲’，处置之道，无非每天两顿大锅饭，每月几两银子的零用，滑褚?就是这样在他姨丈那里吃碗闲饭。

    麻烦的是闲饭也吃不饱。滑褚?生来魁梧，闲来无事玩石锁、仙人担练膂力，所以食量甚大，饭桌上风卷残云似的，害得别人常常吃白饭，厨子对他更加厌恶。

    滑褚?自觉无趣，只好节食，在衙门里吃了饭，再到外面食摊上去找补。这一来，每月几两银子的零用，自然不够，连剃头洗澡的钱都没有，蓬头垢面，衣衫褴褛，简直像个要饭的，李秉衡见了就骂，这碗闲饭，着实难吃。

    到了道光二十六年，湖南人雷再浩组成棒棒会，一举起事，闹得很大，零陵县距离乱匪起事的新宁县很近，眼看着兵锋扫过，玉石俱焚，李秉衡又害怕又无奈，召集县内士绅商议，决定凑出钱来招募乡兵以自保，招募了几百人，却少了一个领头的，李秉衡想出了一个办法。

    李秉衡有个女儿，是美人也是才女，钟爱异常。李秉衡心里在想：城池一破，自己是地方官，守土有责，自然与城共存亡，家人亦必不能幸免。与其这样白死，不如死中求生，觅一条出路。于是亲笔写了一道告示，贴在

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