不说。中间人传到毛师爷那里，才知道空口说白话，无济于事，便老老实实再托中间人去探询，到底要什么条件，才能帮忙包涵？

    张师爷只提出一个条件，要毛师爷拜他的门。论资格年龄，彼此相仿，对毛师爷来说，这个条件未免委屈。但从利害上来打算，能结成这重关系，不但眼前的困境可解，以后还有许多照应，也未始不是好事。因此，他很痛快地答应了下来。

    于是经过中间人的安排，毛师爷专程上省，借了朋友家行拜师大典。在红毡条上跪了下去，恭恭敬敬磕过三个头，献上大红全帖及一封贽敬，是一百两一张的银票。

    张师爷为了打天下，恩威并用。毛师爷给他磕头，他高坐堂皇，受之不辞，那封贽敬却是‘璧谢’。不但不收贽敬，还赠了学生一份重礼，是关外带来的一件大毛皮统子和一枝老山人参。那件盗案，当然也顺利过关，由署理臬司麟椿，申详抚院，咨题刑部。

    原拟的罪是‘斩监候’，秋审处的总办林拱枢认为罪重拟轻，根据律例改定为‘斩立决’。用‘钉封文书’发回湖北，委了个刚刚到省的大挑知县陆惺监斩。

    于是一大早将王树汶提堂，验明正身，王树汶还不知道自己要绑赴市曹，只当复审，依然报明自己的姓名是胡体安。等到上绑，才知不妙，想喊冤枉时，‘麻核桃’已塞到嘴里，开不得口了。

    就这样押上骡车，鸣锣喝道，前往闹市处斩。车过城隍庙，拉车的骡子不知怎么受了惊，突然不由正道，斜穿横出，直奔城隍庙，一时秩序大乱。陆惺也停了轿，等候骡车，而那头骡子，怎么样鞭打也不肯出来。

    这一阵折腾，王树汶的‘麻核桃’从嘴里落了下来，这是千载一时的良机，便使足吃奶的气力，高声喊道：“冤枉”

    其声凄厉，令人毛骨悚然。陆惺心里本就厌恶，一到差，别样差使没有干过，却先奉委监斩，这时听得犯人鸣冤，加以骡车无缘无故闯入城隍庙，立刻认定冥冥之中，必有鬼神示警，所以等差役和车?，好不容易将骡车弄出来以后，他却吩咐：“不到刑场了”

    “什么？”承办的差人，从未遇见过这种事，只当自己听错了，特意再问一句：“请大老爷再说一遍。”

    “不到刑场了。到臬台衙门。”

    这一下才听清楚。差役奉令行事，转道臬署，陆惺派人到门上投手本，声明有紧要公事，必须面禀臬司。

    麟椿已经得报，认为陆惺胡闹，加上张师爷危言恫吓，越发不悦。所以接见陆惺时，铁青着脸，一言不发。

    “回大人的话，此案必有冤情。”陆惺将城隍庙所发生的意外经过，说了一遍。

    “胡说”麟椿放下脸来申斥，“你知道你自己干的是多荒唐的事奉旨正法的人，你无故延误，还有胆子跟本司来说？赶快去”

    “回大人的话，实在不是无故。人命至重，既死不能复生，看这罪犯，是一小孩，不象杀人越货的强盗，还请大人重新审问。”

    麟椿怒不可遏，而又有些气得说不出话的神情，胸前起伏了好久，忽然很冷静地问道：“陆大人，我倒要请教，你究竟要干什么？”

    “只为了事有可疑，请大人明断。”

    “莫非你受了犯人家属的重贿，有意找个事故想替他翻案不成？”

    陆惺骇然，而且也气恼不止，但不能不平心静气分辩，“大人这话从何而来，卑职不明白。”他说，“我到省不久，胡体安一案还未听说过，直到奉委监斩，今天一早提堂验明正身，才知道犯人是什么样子。大人如何这样子猜测？”

    “哼”麟椿冷笑，“你的行为太离奇了，教人不能不疑心。你是举人，想来笔下有自知之明，春闱无望，才就了大挑一途。相貌、言语能够让王公大臣看中，挑上了你，也不是一

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