“肃顺，”

    “奴才在。”

    皇帝也不起身，躺在塌上，直接对门口说道：“皇太后梓宫还京之事承办之时，朕让你与和公爷善奎多多交往，你还记得吗？”

    “是，奴才记得的。”

    “你记得就好，于君父所差，迟迟未能办理妥当，你自己这是什么罪名？”

    “皇上恕罪，皇上恕罪。”肃顺在门外怦怦碰头，亟亟有声，“奴才做事昏悖，有贻君父之忧，请皇上宽限数日，奴才定当火速办理。”

    “一定要抓紧将此事办妥，你下去吧。”

    “喳。”肃顺一句话也不敢多加不敢迟疑，又碰了个头，这才快步退了出去。

    肃顺最近极忙，神机营的事情草创在即，因为是皇上钦命，在上谕中更有‘成军之后，朕将亲选教习，亲自到营观武’的话，所以各方旗人无不踊跃报名，更有拿着各方大佬的‘八行’，意图在这新建的火器营中填补上一个虚名的，每一个都是大有来头，弄得他和额里汗都有不胜其扰之苦。

    而皇上交派的钦命差事，哪一个也不能轻忽以待，偏生如福的事情隐秘重重，连额里汗也是不得与闻的，只好胡乱砌词，找了个借口，将兵营的差事交给额里汗，自己脱身出来，去找善奎。

    不想到了六月初，出了一档事，如福生病了。

    这场病是吃时鱼吃出来的――时鱼出在江南，尤以富春江严子陵钓台所在地的这一段江面为最有名。凡是各地的名物，照例需要上献朝廷，名为‘进贡’。时鱼是浙江富春江起始的县份富阳的贡物，照例由江宁的两江总督拨马派船专运。

    由江宁到达京师，计程二千余里，出水即死的时鱼，到京总要一个月，早就不堪入口了。因此，进鲜时例限十天，最多半个月，昼夜不停，所到之处传唤地方官准备冰块，急如星火。就这样，不过维持得两三天，到五天以后，没有不腥臭的。

    即令是腥臭腐烂的时鱼，仍然要进贡，六月底必定到京，因为七月初一太庙‘时享’，供品中少不得一味时鱼。

    这一味早成了鲍鱼的时鱼，由御厨房特别加工洗刷，配上各种解腥臭的佐料，烹调好了，充作上方玉食。大臣照例亦蒙分赐，而不够资格，或者虽够资格而为皇帝所厌恶的人，还无福享受这一味臭鱼哩

    而这一年中，赐鱼的名单中加了两个新名字，便是老和公爷的福晋、侧福晋。太监一送了来，福晋瓜尔佳氏和侧福晋金佳氏便觉胸头作呕，可是连皇帝都吃臭鱼，这二人又何能不识抬举？勉强吃了一块，谁知二人就此得病。

    先是胸隔之间，只想作呕，勉强可以忍住，到了半夜，突然间上吐下泻，来势甚凶。左右侍儿，慌了手脚，唤看中门的老婆子，将和公爷和管家喊了进来，商量结果，唯有赶紧延医。

    延医亦很困难，时当三更，又在城中偏僻之地，医生不容易找。善奎跳了半天的脚，无法可施，唯有寻些蕾香正气丸之类的成药，胡乱让两人服下，却是效用全无，依然吐泻不止。

    善奎真是慌了手脚，派人到肃顺府上连夜砸门，说知经过。肃顺大惊，丢下善奎，也顾不得传轿，亲自骑马到园子中，去找皇上下旨传御医诊治。

    皇帝也吓了一跳，命二薛赶忙过府，见到瓜尔佳氏和金佳氏，肃顺吓得不敢相信自己的眼睛，就这一夜工夫，二人就都已经‘脱形’了

    躺在床上气息奄奄至不能说话，但神志却还清楚，看到肃顺，热泪滚滚而下，形状实在凄惨。

    薛福尘和薛宝善不须把脉，拿瓜尔佳氏的手抓起又静静地望了一下，彼此耳语几句，悄然回身。肃顺赶紧跟在后面，到客厅方始交谈。

    “请准备后事吧”

    “怎么？”肃顺大惊失色，“什么要命的病？”

   

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