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    殿中点起明亮的烛火，把周围映衬得一团明亮，肃顺正等在殿中，听见脚步声，未见其人，先跪倒下来，皇帝一脚踏入，倒是一愣，“能够听出朕的脚步声，你也算是第一个了——起来吧。”

    “是。”肃顺起身，跟在他身后进到殿中，看皇帝颓然而坐，面色沉静如水，站在他身边躬身说道，“主子，可是为皇后娘娘的话伤劳圣怀？”

    “嗯？”皇帝一愣，“你怎么知道的？”

    肃顺也自知身漏了嘴，此事不宜遮掩，因为越遮掩越坏，事后皇帝追问起来，就是祸事。他在御前当差多年，知道皇帝的脾气是怎么样的，因此说道，“奴才是听六福所说的。”说着话跪倒，“奴才有结交内侍之罪，请皇上处置。”

    “算了。你既然都说了，还罚什么？”他叹息着慨然点头，“若是旁的人说这番话，朕只会以为她是在吃醋，但秀儿……她随朕最久，又秉性温和，断然不会出以如此言辞的。但正因为如此，朕不忍驳了她的意思。”

    在这偏殿之中枯坐片刻，肃顺已经想到了解决之道，闻言一笑，“皇上，奴才倒是有一个办法，可以让皇上满意。”

    “哦？什么办法？”

    “请皇上先恕了奴才的罪过，奴才才好开口。”

    “你少和朕来这一套，爱说不说。”

    肃顺不敢调皮，躬身奏答，“皇上，本来呢，奴才身为御前大臣，是不能怂恿主子私自出宫闲游的，但有这样一处关碍在，奴才便是给人骂做的引领主子微服而行的佞臣，也顾不得了。皇上您还记得咸丰二年，佳主子入宫之事吗？”

    皇帝一听就明白了，“这，怕是不行的吧？当初妞妞的事情，与今日情形不同，总是朕在你府里宠幸过她之后，才宣召入宫的，这一次却是反其道而行之。”

    “皇上只要一句话，把这三个小师太尽数贬出宫外，再找个由头接她们进宫去，不就行了吗？”

    皇帝真诚的笑了起来，“好奴才！解君父之忧，舍君其谁哉！不枉朕疼了你这一场。”他又问道，“那，把她们贬出宫外，还是暂时厝居你府？”

    “这，主子若是有意贵趾降贱地，奴才自然阖府增光，但皇上，请容奴才说一句，奴才府中小，怕是不得迎迓真龙；而下人多，口杂，奴才又怕走露风声，于圣德有玷。”

    “府邸小？那就换一间大的！”皇帝高兴极了，开口就是赏赐，“把当年高士奇所居的宅邸赏给你这奴才，整理好了，朕就让妙红她们出宫去。”

    肃顺倒没有想到，今天晚上的一番奏答，能够换来这样一场傥来的富贵，“奴才叩谢皇上天恩！”行礼之后，他又说道，“皇上，奴才想，不如将高府……”

    “肃府，什么高府？”

    “啊，喳。”肃顺笑眯眯的碰了个头，又说道，“将奴才的府邸辟成两半，前院由奴才及府上人丁居用，后面大半，尽数围起，另开一门，日后皇上临幸，也好收不为人搅闹之乐，皇上以为如何？”

    “这件事就交给你去办吧。”皇帝站起，临行又交代一声，“等日后府邸修葺好了，和朕说一声，朕亲自给你题写名额。也算是你为君父分忧的一番报偿吧！”说罢，脚步不停，一路出殿去了。

    如意洲前的御座上，皇帝和刚才的神情截然不同，再不复一开始的神情黯淡，转而变得谈笑风生起来，时不时的回过头去，和云嫔、瑰嫔两个讲解戏文，有说有笑的样子，和刚才离座而去时简直判若两人。

    看丈夫如此兴致勃勃，二女亦自欢喜，等到月上中天，曲文唱罢，皇帝摆摆手，示意到此为止，在台上台下的跪送中，和两位嫔妃起驾还宫而去。

    “皇上，奴才看您心情极好，可是有什么喜事，能和奴才们说说的吗？”

    “哦，

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