。等军心稍定，查问河堤失守的原因，才知道法军炮弹，恰好打入河堤上的铁炮炮口，轰然一声，炮口炸裂，堤下清军闻声大骇，仓皇四散，牵动了黑旗军的阵脚，以致不守。

    刘永福气得说不出话，唐景崧心里自然很难过，召集部下三营官密议，预备夺回河堤。于是招募死士，定下赏格，首先登堤的，保升守备，请赏huā翎。到了四更时分，发动突袭，无奈这天刚好是十一月十五，月明如昼，须眉可见，堤上的法军，得以展开有效的防守，三进三见，死了六七十个人，仍旧不能得手，只好退入城内。

    转眼天明。刘永福下令尽撤全城入城，准备固守。那知城门一开，信奉天主教，亲近法国的越南教民，趁机混进城来，良莠莫辨，而且身为客军，无从阻止。刘永福的禁令，无形中废除，果不其然，第二天法军攻城，彼此轰击了一天，到傍晚时分，越南军民里应外合，改着白衣，作了投降法军的准备。

    大势已去，黑旗军只好撤出山西，往南败退。仓皇中不知唐景崧人在何处？刘永福痛不欲生，悬赏二万两银子，募人入城救唐景崧。应募的一共六个人，无功而返。其实唐景崧已经逃出山西，与刘永福相遇于兴化，两个人抱头痛哭，商量着整顿溃卒，反攻山西。

    这一仗辎重尽失，第一件事就是要设法补充子弹。派人到北宁请领军械，及朝廷所赏的十万两银子。结果广西提督黄桂兰，只拨了不足一战之用的两万发子弹，赏银分文全无。

    这些都是截止到五月初发生的事情，李鸿章简单的说了一遍，又说道，“王爷，凡事总要先朝坏处去想。两国交战，常有之事，不过总有和的时候。从古以来，几曾见两国之间，数十年干戈不息？若有其事，亦必是两败俱伤。”他说，“现在谈到越事，我说句粗鲁的话，清流是拆烂污的人，王爷是替他们揩屁股的人。不过拆烂污也有拆法，总不能拿屎盆子往自己头上扣。”

    听到这里，恭王大为动容，七分惶恐，三分羞恼，正一正脸色，带着责问的语气说：“何出此言？”

    “王爷请想，说到这上头，我明白，荣仲华更明白，他为什么一再打电报回来，说是只好暗中接济刘永福？他的主张对不对不说，这样做法是有深意的，为了将来议和，法国抓不住中国的辫子。”李鸿章说到这里停下来问道：“王爷，请问您一句，您说法国在越南用兵，有些什么好处？”

    “无非割地赔款，沦为附庸呗。”

    “割地有之，赔款如何？越南赔不出兵费，真所谓‘不怕讨债的凶，只怕欠债的穷”法国难道就空手而回？”

    “莫非……？”奕恍然大悟，“莫非法国要将赔兵费的责任套在中国头上？”

    “正是”李鸿章点点头说，王爷所见极是人家千方百计要套上来，你还伸长脖子唯恐他套不上，岂不是太傻？目前调兵遣将的廷寄，颇有泄漏出去，落在新闻纸的访员手里，大登特登的。将来交涉追究到责任，我们自然可以不承认。但如说下诏宣战，或者用‘明发’激励军民，煌煌上谕，天下共见，要想赖都赖不掉：那时候人家求索兵费，请问何词以对？“

    果然，照李鸿章所说，如果公然宣战，脱不了责任，岂不是拿屎盆子往自己头上扣？奕大为领教，当即表示：“嗯，你说得对这番话，我明天一早就进宫去，要当众向皇上陈词”

    说到这里，正事谈完，李鸿章从靴页子里，掏出一个小红封袋，隔着炕几，双手奉上：“转眼皇上的万寿，宫中必有些开销，接下来是王爷的生日，更不能省。鸿章分南洋廉俸，预备王爷赏赐之用。”

    恭王略微踌躇了一下，将封袋接了过来。袋口未封，抽出银票来一看，竟是四万两。他吓了一跳，“太多了，太多了少荃，受之有愧……。”

    “不”李鸿章将双手往外一封

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