万寿节近，京内京外一片喜气洋洋，最高兴的莫过于载滢，他是皇子之中第一个任职军机处，且去了学习行走字样的，反倒是老五，兀自挂着，每天做一个打帘子军机，但看他的样子，却也是不急不忙，一如往日那般的做一个没嘴的葫芦。.

    皇子子嗣众多，论私情，载滢和载澧最好，但载澧粗豪不读书，载滢心中是不大瞧得起自己这个哥哥的；而若论公谊，便只有载湀堪称他的知音了。他们兄弟两个都有出国留学的经验，很多时候都能说得上话，只可惜，形势使然，就是心中再觉得不忍，也只得硬起肺肠，将他打压在下了。载滢心里经常在想，载湀虽惜字如金，但其人才华多有，未可轻视，若是真有了那一天，自己倒要好好的重用他一番。

    万寿节前，各省督抚纷纷进京，为皇帝五十整寿随班祝暇，两江总督文彬也到京的，他是内务府出身，满洲正黄旗，字质夫，姓呐喇氏，在圆明园叩阙请安之后，皇帝和他说了几句话，命他跪安而出，还不及转回管驿，路过军机处值房，迎面正看见载滢、载湀兄弟两个从中走出，“质夫？”

    “老奴给两位阿哥请安。”文彬说着话，屈下身子去，恭恭敬敬的碰了个头。

    载滢和载湀年纪虽轻，但却是文彬的主子，因此受了他一礼，将其扶起，“见过上面了？皇上怎么说？”

    “也没有说得几句，依老奴看。万岁爷对南幸一事，仍旧圣心未定，我想，等过几天。我再进宫来，再三陈情，总要皇上俯准才好。”

    “南巡的事情非同小可，我看，”载滢说道，“我看不如这样，今天晚上你到我府上来，我们认真商量一下。老五，你也来吧？”

    “今天可不行。”载湀是敬谢不敏的态度，“四哥刚刚从日本回来，本来定好了的。要到三哥府上去，给他接风呢。”

    “喔，喔。”载滢连连答应，“那，质夫。我们不如改日吧？你也听见了，四贝勒刚刚办差回来，今天晚上先给他接风，左右你一时也走不了。是不是？”

    “奴才有什么说的？一切全听二爷的就是。”

    载滢摇摇手，示意他暂时回去。转头对载湀说，“近来为皇阿玛万寿之事。可是忙得我昏天黑地了，老四回京这件事，都忘干净了。他是几时进京的？”

    “昨天。”载湀说，“昨天二哥去办差，没在朝房。”

    “是，我记起来了。”载滢微笑，“是了，老四这一次办差，做得怎么样？”

    “总是不好不坏，四哥那个人您也知道，不惹祸出来，日本百姓就算祖上有德了。”载湀说，“多的差事，还是交给徐豫如那些人做。老四此去，也不过是坐纛的。”

    “嗯，嗯。”载滢频频点头，“那，今天晚上就在三弟府中？”

    “酉时开宴，二哥可别晚了。”

    “放心，晚不了。”

    等过了申时，载澧、载滢、载淳、载泜、载沚、载湀、载渢、载淟几个都到了载滪的府上，时值六月初，京中正是最热的时候，兄弟九个已经很久没有像今天这样围坐在一起，清谈消磨时光了。一时间倒也热闹，“四哥，当初二哥去日本的时候，是奉旨劳军，走马观花，回来之后，也没有什么轶事可说，未免有入宝山而空回之遗憾，你可不同了，一去数月，总有点谈资可供飨客吧？”

    载沚拿起一块在井里冰镇过的西瓜，用力咬了一口，汁水流淌，他也不顾，“若说谈资吗？那可就多了。”胡乱把西瓜咽下，接过下人递过来的手巾擦擦，“先说日本人的饮食吧，哎！我不说你们根本想不到……”

    载渢、载淟等了片刻，却不见他开口，有点狐疑，“四哥，你倒是说啊？怎么只说半句话？”

    “啊，忘记了。”众人一片大笑斥骂声中中，载沚坏坏的一笑，“若说日本

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