.南书房值房里，只余了揆叙与年羹尧两人。康熙不日抵京，经筵的侍讲排值，少不得又要重新做一番轮选，借着此事，揆叙特特留了年羹尧最末。这会儿，揆叙一改对先头几人的肃色，不仅一脸的温煦笑意，还让年羹尧坐了他侧旁，道：“主子本是爱才之人，亮工又是青俊之士，今番选了御前，前程实不可限量啊。高江村那异数自不去说他，单是这由翰林而入馆阁，便也是本朝的成例。”

    听了揆叙的话，年羹尧有些个把不准脉，只是谦道：“羹尧后进，资历甚为浅薄，往日有错处不周，也全赖老大人指点，便是如此，也难望前辈项背，如今这侍奉御前，羹尧头一桩虑的便是所学不精，怠慢了差使，怎么敢去望着那些？”这么些年的正牌子翰林做下来，年羹尧言语之间，已经颇显仕宦风范。

    自打康熙四十三年同揆叙结了姻亲，揆叙对自己便是另眼相待，纳兰氏早亡，也是让人唏嘘，谁想揆叙又忙不迭的张罗了另一门觉罗氏的亲事，先是散馆朝考取了优异，这两年又连着派授了两年四川、广东乡试的正考官，未及而立之年，便在翰林中声名大彰，年羹尧本也自矜才学出众，揆叙虽诸般示好，拉拢的意味尽显，但他还是对这位亲家兼正管的助力，存了些感念之情的。只是今儿这话听来，好生教人犯起思量，以阁臣寄许自己，委实太过，可这又为的哪般？

    揆叙只是一笑，全然是一副长者的语调：“亮工妄自菲薄了。同榜进士之中，属你进益最快，短短三四年下来，就做到这侍讲学士的位置，不单你那些同年，就连老夫，也都要自愧不如喽。”揆叙呵呵笑罢，才转正了两分容色，悠悠道，“老夫说给你的，可不全是看在为国抡才，老夫与你，究竟是搁着一层亲面儿，呵呵……你看，前头殁了的青岳（熊赐履字）、敦复（张英字），主子降旨厚恤，数十年来情分非常，哪一个不是这么着过来，进而登阁拜相的？你身上担着军功，且是正途的科班出身，就不是寻常可比的，又是皇上早年赞过的人，若是再肯用些心，将来进职内阁，侍从数年之后，放出去就是一省封疆，前程便在眼前，老夫这话说错了？”

    一席话，说的字字在理，年羹尧文武俱有所成，听了揆叙这一番功名的撩拨，自然也是怦然心动，当下谢过。但转念回味下来，那个‘用心’却是含义颇深，虽说揆叙的意思明白了，可四阿哥这个正主儿，是不能不顾及的，料着揆叙今儿这一遭，总还有旁的意味，斟酌好字句，遂道：“羹尧前些年虽露着些小才，终究是少年心性，成了些微末之功，也是四爷抬举，并没什么本事，这往后……还要承大人的提点。”

    年羹尧这话说的端得是滴水不漏，或是心念旧主，或是往揆叙这里靠，怎么体会都成，说罢，端然抚膝坐着，望向揆叙。揆叙自年羹尧目中瞧出两分诚恳，便是拈须而笑：“经筵讲的是义理学问，透着的可是经世之务，老夫想来，亮工当不是立志修书罢？”揆叙话锋一转，不经意道：“论到这个，呵呵，近些时候儿，季友（王鸿绪字）的《佩文韵府》可是慢了下来……不过，皇上也当未必有念着修书的空闲儿，朝务繁冗，但凡能理顺当了，办妥贴了，皇上都爱着那份儿才学贤德……”这后头的贤德，可是扯到八阿哥身上了，年羹尧不禁这么想着。

    打值房出来，年羹尧一路念着揆叙之言，抚着朝珠一面心不自安，一面又对崇文门那边儿存了希冀，不自觉已到午门。京里的关于废太子的传言早已四散，八阿哥门前的车水马龙，碰上的太子素日亲信，一个个的脸上都是不自然，这都让年羹尧在暗暗纳罕之际，也由不得他不信，思度再三，终还是遣人备了一份礼，往八贝勒府送去了拜帖。

    不过小半个时辰，门子送来一张禀帖，只短短几字，却将年羹尧生生惊出一身冷汗：“弘晖殁了？”想及刚送出的拜帖，当下心中便生出悔

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