.与马齐目光对上，胤禛心中难免叹惜，眼中不由流露出复杂神色。一则马齐可谓是股肱重臣，实不忍见其如此；二则便是胤禛心里隐隐觉着，或是因自己凭空牵累了他，只又说不出情由来。细究起来，对于当日保举胤禩的大臣，只要不是首倡者，康熙都就此揭过，连罚俸的处置也无。于其首倡者，也未大肆惩处，且不论有显爵高位在身的宗室亲贵，革爵罢官算挡了一下儿，就是一干子掺和进来令康熙生厌的汉臣，如王鸿绪、李振裕等，顶多也就是令其休致回籍。

    康熙素来优恤老臣，凭一个‘仁恕’二字，过往宽罪保全的就不计其数，但今次独独是对马齐有贰，隔三岔五的又是严旨申饬，又是著王大臣速审九卿会议，竟是真应那日殿上马齐的一句气话，办了他一族之罪。胤禛颇知马齐之性，早年在左都御史任上就刚正不阿，这些年进辅枢机虽愈见敦雅，笃实敏捷在外，然内里却极是直方，断不肯折了气节的。拂袖离殿的第二日，马齐就上了谢罪的折子，却只得康熙一哂，反命刑部又给他加了条锁链。胤禛拣了几次机会向康熙进言，终是康熙的性子难易，可再想下来，原就罪不在马齐，若再要他屈了心肠向康熙乞命，又如何是他肯做的？如此一来，君臣二人便似杠上了一般，康熙平添气恼，只恐迁延日久，马齐的性命也是危殆。

    下晌在乾清宫，胤禛又为着马齐之事，造膝陈请了两个多时辰，才求得康熙一句“且观他如何回话”。虽是三句问话，可自谋荐胤禩的居心始，到责其御前失仪的大不敬，最后更连着一句诛心之问，全然是痛诘的口气，马齐必难回奏到康熙心意里去。如何是好？这四字在胤禛心里打了个翻覆，既挣了这个转圜的机会，总不要白白错失了才好……

    “朕连日气忿成疾，晚膳不御，晨餐亦所进甚少。你如今尚心怀怨恨？”胤禛一横心，极沉缓平静地问了这头一句出口，却是倒着个儿、拆了句的传着皇父口谕。

    马齐伏在地上，本是抱定了不欲再做剖辩的主意，左右是上谕申斥罢了，冷不防倒是一句这个，又是这样柔远绥怀的语气，马齐只将眼前的四阿哥当作了康熙，再没硬抗的底气，心里头尽是五味杂陈了，满心满口地涌着酸楚，不禁潸然泪下：“臣罪当死，如何还能怨恚于主子？主忧臣辱，雷霆雨露皆是君恩，受怎么发落都是该当，奴才罪尤之身，累主子圣躬不豫，实是万死莫赎……”

    “朕因你效力年久，又是担纲领挈的枢臣，动静皆牵扯甚巨，朕之初心，俟你年老之期恩荣休致，方是朕保全之意。”胤禛手背在身后，原是紧攥着的，这会子见马齐触动衷肠，方搁下心，手也略略松了松，将康熙的原本刻薄严诘的话，又是作了简和的语气道成温旨一般，“你竟当殿身作威势，拂袖而出，是故欲使朕气忿？如此擅做威福，举朝寒心殊甚，当真与你有什么益处？”

    “奴才万当不起主子这样说……”马齐哽咽了一声，他性子固然坚刚，当日殿上气恼之下是顾不得什么后果，下了大狱又被一道道的旨意磋磨得灰心失意，身家尽听天命便是，只是有了前头的心境，这一通责备反能听出怀柔之意来，现时竟悔出十分的罪，脑子里稍冲淡了些苦闷伤恸，复了几分清明，重重地叩了头道，“奴才何来的甚么威势，全因当日事务重大，心中惊惧莫名，情切之下并不知作何举动。禁所思之，亦是惶栗无措，又知没那样的资格同主子递折子，此心此节不敢欺隐。凡种种谬乱处，概蒙主子优容至今，又仰赖主子恩恤眷顾，皇恩格外深厚，犬马难报，奴才这身骨头里的气性，如今看来竟是不值一分的了，全然愧负这番恩典……主子责奴才有何益处，奴才实不知如何回……”

    “你行殊为可恨！并佟国维、胤禔等邀结朋党，倡首谋立八阿哥胤禩，迫朕立得胤禩，届时胤禔方好大肆其志，又不知将做何行事，朕前拘执皇太子，乃

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