虽说时值正午二刻许，可应着二月里的朔风，又兼着一众兵丁满面肃杀地围着法场，任谁都不由自主得把脖子缩了缩。场中当间已然跪着两名死囚，脸色灰白，口内塞了麻核，身上不住地簌簌发抖，犯由牌子早被呈了监斩官处，死囚发辫被出红差的刽子手拎着，只等监斩官一声令下。台上坐的监斩官正是时任左都御史的徐元梦，约莫着时辰差不多，徐元梦看了看日头，目光在那两名死囚身上一转，又往台下左首处跪着的那人瞧了一眼，那人被九条铁链拘着，佝偻着身子，眼神早已涣散，虽是活着，可看上去却是丁点生气皆无。徐元梦不由面上露出些怜悯之色，又轻轻叹息了一声，开口道：“朱都纳，着你免死，已是皇恩浩荡，如今，诶……”稍一顿，提起面前的笔，沾了朱砂，往犯由牌子上勾了，往下一掷。看到牌子落地，刽子手便将死囚发辫向前一拽，立时便手起刀落，人首分离，血如泉涌一般喷射而出，登时溅了四处。此时，刽子手将两名人犯的首级提起示众，台下所跪那人才似醒转过来一般，发出一声撕心裂肺的悲鸣：“儿啊！”

    四周里围观的人群本就多是在京官员，之前何曾见过如此惊心场面，此时见行刑毕，便如蒙大赦一般，纷纷作鸟兽散。户部笔帖士鄂弥达先前站的离行刑台比较近，北风一吹，一股血腥之气扑鼻而来，不由得眉头一皱，晨间入腹的吃食几欲呕将而出，慌忙之间伏下身子，以袖掩住了口鼻。这时，只觉肩上被人轻拍了一下，紧接着，一只戴着翡翠扳指的手将一瓶鼻烟递将过来，鄂弥达感激之余匆匆沾了些鼻烟闻了，这才算压住了胃里不停翻腾的嫌恶之感。抬头一看，却是熟人十哥，当下稍带些赧色，笑道：“今儿出门必是没瞧黄历，如今这副窝囊模样，让十爷笑话了。”十哥将鼻烟壶收了入怀，一面笑道：“咱们相识也有年头了罢，如今却说这些个生分话。走走走，兄弟我做东，去前门的王记酒铺，那儿的佛手露配马莲肉现时节用最美不过。”言罢，揽了他便往前行。十哥与鄂弥达是旧识，目下在皇十五子门下，担着上驷院的职份，又兼着铜采买这一肥得流油的差使，平素里巴结他的人自然不少。鄂弥达是皇十六子胤禄的门人，因着任事勤力，由胤禄为他出面谋了这一个户部的差事。虽说公事上两人全不相干，但下了职，隔三岔五还得回本主处当差，兼着两位皇子是一母同胞，一来二去，两人自然没少亲近。

    在王记酒铺的二楼角落内两人寻了个安静的所在，叫了酱肉丁烧卖，马莲肉，玫瑰枣，炸三角几样吃食，又要了两角佛手露。十哥为鄂弥达满上了酒盅，又为自己倒了一杯，这才笑道：“走一个，先给兄弟你压压惊。”鄂弥达接过，饮了一满杯，道：“我倒不是自己为自己找补，咱们是旗人，祖上哪一个不是阵前死人堆滚过的，甚么时候怕了这丁点血？我是…，咳，想想那朱都讷一门，也忒惨了些，心有不忍呵。”十哥四下里稍一望，见并无人注意他两个，却还是压低了声儿道：“立储这摊子事，是他一个革职的侍郎可以掺和的？如今儿子女婿掉脑袋，自己也落了这下场，照我说，他是自作孽！”“唔？”鄂弥达是头一次与闻这些子阴私，当即心中一凛“听老兄的意思，这桩事情另有内情？”“谁说不是呢，”十哥于盘中拣了一块马莲肉放在嘴里细细地嚼着，语中更透了些神秘，道：“兄弟你想想，虽说朱都讷以往与‘那位’有挂连，可单凭他以往任兵部侍郎与‘那位’那点子过往，便铁了心要保‘那位’，换了是我，定然是不信的。”鄂弥达品着十哥话中的滋味，稍有片刻，方点了点头，道：“这话儿说得在理。朱天保这一封保奏，细想之下便知道不是他的首尾，更何况主子何等圣明烛照？他不过才出来当差，哪儿便听说那么多二爷的功德。果不其然，三木之下便咬出了他家阿玛。想那朱都讷，也是看了王掞，陈嘉猷他们建议立储才起了这心思？”十哥淡淡一笑

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