元竹修高高瘦瘦，看上去很腼腆，但性子坚韧，他乡试失利但脸上并无气馁之色，更对妹妹发誓要来年再考，定要为她取一个功名，多少助她将来找个好人家。

    竹宛兄妹出生在江南一个小村，爹娘过世得早，两人自小见的冷暖多了，便变得极为感恩重义。在哥哥拿回失而复得的书箱后，便带着妹妹来到当铺，要以做工来回报恩情。

    妹妹对张管事的吝啬势利只字不提，与哥哥一并将张管事也视作施恩的好人，尽心尽力地替他打扫整理当铺。

    张管事本就理亏心虚，被他们这样一谢，竟也觉得自己是个好人，稍稍收敛了本性。

    他左眼看看竹修竹宛，右眼瞧瞧大同小异，不禁暗暗称奇。这二少姨娘怎么越看越像个打渔的好手，一下饵就能捞上来一串呢？

    “张管事，你说好不好？”穆因音忽然发问道。

    “好好啊，好极了！”张管事云里雾里，但拍手附和的功夫炉火纯青。

    穆因音对竹宛兄妹展颜一笑：“那今后你们便是当铺正儿八经的伙计了，可以睡在铺子里，另外每月从张管事那儿支银子。”张管事脑壳一疼，这铺子还没开始赚钱就添起伙计来了。

    既然用了人，就要给够工钱，若是施了恩，就占尽人家的便宜，穆因音可还没那么厚脸皮。铺子里有竹宛兄妹帮忙看着，她简直是赚了一大笔，更可放心去做一些更重要的事。

    狄州城地势平缓，郊外有五座清秀的小山，城内则只有一座矮山。依着祝酒那日的描述，穆因音还真在矮山旁找到了一间书院名叫凡儒。

    穆因音来到山上朝着书院内张望，无奈矮山很矮，院墙很高，缘墙种植的竹林更是茂密，很难看清里面的情形。

    “穆小姐，你扮男装就是为了来这里？”武大同有些失望，本以为穆因音在当铺里换装是为了去逛个青楼带他们开开眼来着。

    他的心思一露出马脚，肚子上就已经吃了武小异一拳。

    武小异长得利落干净，眉眼虽小但很是英气，没有女儿家的娇柔腼腆，她不必换装因为一时还真分不清是男是女。

    “不行，在这矮山上看不清楚。大同，来，你将我举过墙头去。”穆因音说着已一溜烟跑下去，找了一处竹叶稀疏些的地站好。

    大同的长相与小异相似，但哥哥爱笑，妹妹高冷，细巧的五官一配上他那魁梧的身材，就更显得滑稽可爱起来。

    他摊开双掌让穆因音站上，随后轻轻一托，就将她举过了墙头。

    “穆小姐，你到底想做什么呀？光天化日的，我们可不能帮着你抢东西。”大同话音刚落，脚背被小异一踩：“黑灯瞎火的去抢也不行！”

    “我是来做生意的。”穆因音伏在墙头，兀自回答着。

    她隐约觉出书院极大，远远瞧见有七八个书生正围坐在广场中的一棵树下论经。

    书生们的打扮都不富丽，看着不像是富家子弟。也难怪，富贵人家估摸觉着这块曾经被抄过家的地晦气，自然不愿踏进。

    “大同，你再举高一些。”穆因音左手撑着墙头，右手想要拨开遮挡在眼前的竹叶，就在她指尖触到竹叶的一刹那，忽然一只长满拳茧的手自下探出，握住她的手腕就将她拖入书院去。

    啪！！

    拳茧下手毫不留情，一个背包就将穆因音摔得透不过气来，连喊声都被震断在喉咙里。

    眼见手上托着的人忽然不见了，大同当即保持站定不动，小异飞踏上他的肩膀翻入墙中。

    “你是什么人，鬼鬼祟祟的做什么？！”拳茧一手撩袍，一手指着躺在地上的闯入者，居高临下地喝问道。

    那闯入的”男子“一声也吭不出，被摔得动弹不得，仅两只眼在不断地眨着。

  

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