揽香居。

    枯瘪的藤枝缠满了墙，在馥郁的水仙花香中一浸也彷佛鲜活了起来。

    厅堂门口摆着两个舞女俑像形状的香炉，面貌生动，巧笑倩兮，一缕缕薄烟从檀口吐出，颇有吐气如兰之感。

    地上铺着茜色牡丹花边天宫圣女栽绒地毯，天花板绘有婢女嬉戏图，用紫色藤萝花缀边。

    在这院中待久了，令人不由头晕目眩起来。

    门廊上挂着的双层描金竹制鸟笼忽然一晃，两只鹦鹉蹦跶着喊道：“呀！大美女！大美女！好大的美女呀！”

    “是哪位美女想被我揽一揽啊，不过我可得先闻闻你香不香才成。”戚韶堂散了长辫，拖着松垮的服袍，手中不忘甩着一根绛色的绦子。

    他高仰着头走进厅堂，只见戚三太太静静地坐在椅子上，摆弄着一只红铜袖炉。

    “娘你怎么来了？”他忙将绦子绑上散发，硬是绑了个低马尾。

    戚三太太柔柔一笑：“我每夜都会在这个时辰过来，只是见你一面着实不易罢了。”戚韶堂挠了挠脖颈，那里长了一片红痘，他的皮肤过于细腻，受不了长时间的乔装打扮。

    “劝过你不要再去赌坊了，为何还是不听呢？”戚三太太说话总是慢悠悠的，就连女子乍一听她的声音都觉得含情脉脉，能掐出水来。

    两只鹦鹉不知是听到了什么熟悉的字眼，忽然条件反射齐声大叫：“呀！不要！不要过来呀！呀！好大的美女，来呀，快些过来呀！”

    戚韶堂尴尬一笑，连忙解释：“这它们说得都是我，是我呢。”

    戚三太太轻轻叹了口气，取出一串念珠放在桌上，念珠由花纹细密的金刚菩提子穿成，色泽沉润，一看就是年数已久的好物。戚韶堂眼皮一跳，忙向左手手腕一探，暗叫不好。

    “输了钱也就算了，莫要将老太君送你的物事也给弄丢了。”

    “娘，我赢钱了！落子赌坊真的是我的宝地啊！”戚韶堂笑着将发尾绞在手中，真真像个姑娘一般。他试了好几回，每个月的中旬在巳时与申时间去到落子赌坊，百赌百赢，似乎他的命格在那时与那张赌桌特别契合。

    “下次别再去了，指不定是有人在给你下套呢。”

    “好，我听娘的，我不去了。”戚韶堂笑着捧出好多零嘴果脯来放到戚三太太面前。他说的话比这些甜食都甜，然而甜食尝得，他的话却信不得。

    揽香居的丫鬟很少，一是因为戚三太太很好静，差使下人的机会少，戚韶堂又不便丫鬟使得比他娘亲还多。

    二是因为被派到揽香居去的丫鬟们待不了多久就会求着梁姑姑给她们调到别处去，三少爷的热情不是每个人都受得了的。

    能陪着一起玩闹的人一少，戚韶堂就更不愿意在戚家待着，这揽香居就更清净了，满室的热闹妖娆反而显得落寞起来。

    “你没事多去问候问候你爹，不要怕被他骂就躲起来。”

    “娘你自己都不去，我为什么要去自讨没趣？”

    戚三太太眼中一黯，也辩驳不了什么。要怪就怪自己与那人旧情未了，被戚启墉撞破后失了宠，接着又在戚二太太的打压下抬不起头来。心中凄凄，又无争念，只知道在院子中一年年地熬着。

    熬的时日久了，她渐渐对院外的信息失去了兴趣，就连自己的儿子被戚青出从鸦片馆里揪出来，她都是戚家最后一个知道的。

    是她连累韶堂变成了这副模样，然而如今她连自己都照顾不好，又如何能管教他呢？

    “韶堂，你好自为之，保重。”

    戚韶堂不明白为什么每一次娘与他道别时，都像在送别一样，就算不知下次见面是在何时，保重这个词还是过于重了一些。

    郝福寿不算是一个多福之人

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