眼看两家人马就要剑拔弩张，左二把不动神色，站起来，对老和尚说，“老师傅到底要怎么样，说出个道道来，让我们听听。”

    “实话告诉你们吧，老衲本是劫富济贫的老手，听弟子说是有大客商路过此地，本欲劫些钱财，以供山中资用，想不到，遇到你们几位英雄。怎么，你们以为老纳会跟你们动手吗？你们会以为老纳会抢夺你们的货物吗？哈哈，别误解了。老纳是诚心拿你们做朋友呢。好，好，今天，老衲就好好地款待你们，明天好上路。”

    谁知，老和尚瞬间又换了幅面孔，说。

    “老师傅这么小气，吃你一顿素菜素斋还要变着法儿和我们要钱。”左二把一边开玩笑，一边掏出一绽五两银子，轻轻放在佛前的供香龛中。

    老和尚也不阻拦，笑着拿出一杆小旗子，上面写着“飞云寺”三字，说，“以后，你只要在这一带走镖，将我这小旗子插起，保管你麻烦小。后会有期！”

    “得，五两银子买了这么一杆小旗。”曲老三说。

    “曲师傅，可别这么说。”左二把提醒曲老三。

    三人告别老和尚等人，下得山来。

    一进山东地面，就是一片茂密的林子。

    曲老三跟周一枪说，“老周啊，你说我这是怎么了，一看到树林子，心里就有些发紧，是怕林子里有响马劫我们吗？”

    左二把骑在马上，笑着对曲老三和周一枪说，“山东有响马，都是让水泊梁山的好汉给闹的。把个好端端的山东大汉都说成是响马，似乎有些冤枉。”

    “山东人性子直爽，算起来，数我们河南人最忠厚老实。河南人之所以与人交恶，乃是因为得罪了京城里的一些大官，他们揣着明白装糊涂，到处说河南人以诈术行天下，其实，河南人最老实不过了。我就是河南人，你们说我是个老实人吧？”曲老三可怜兮兮地说。

    “曲兄，到现在才知道你是河南人。说说，怎么到的苏州？又怎么在那个地方落了脚呢？”左二把说。

    “我本是河南人，父亲也是个拳把式，小时候教我些武功。后来，父母双亡，娶妻刘氏，俩人一起经营个烧饼铺，辛辛苦苦维生。生了个女儿倒也配享天伦之乐。可十几二十年前，河南先是遭了旱灾，接着又是水灾，人们实在活不下去了，就大队大队地向南迁徙。我们一家三口一直走到苏州地面时，我见其繁华，便歇下脚来，准备开铺打烧饼过日子。可那时候饿得头昏眼花，哪有力气做生意！我们一家三口倒在路边，三天三夜，妻女皆饿死路边。我也奄奄一息，被正好路过的张东家救活，见我又有些武功，人又老实，就收留了我。张老东家可是个好人哪！特别是他夫人，更是菩萨心肠。”曲老三感慨万端地说。

    左二把说，“噢，原来你是这样到的玉永镖局。周兄弟，你呢？”

    还没等周一枪开口，曲老三就抢过话头说，“少东家，周师傅可是河北沧州人，武术之乡出身的。”

    左二把一听，喜滋滋地说，“那敢情好啊，周师傅，快把你们沧州好听好玩的事，说给大家听听。”

    周一枪面露得意之色，说，“沧州不仅是武术之乡，耍武弄拳的人多了，就有人靠它吃饭，就像咱们一样，沧州镖局很多。”

    左二把说，“那你怎么不在当地混饭吃，跑那么远干什么？”

    “这个——”周一枪不说，面露难言之隐。

    曲老三捅捅他说，“没事，少东家的为人，你还信不过？”

    好半天，周一枪才开口，说，“知道吗？北京前门一带流行一种拳种叫‘三皇炮捶拳’？”

    左二把心下一惊，“自己曾在天桥一带厮混过些日子，天桥与前门也就相隔不远，怎么没听说过这种拳种？莫非是有人练过，自己没看得出来？”

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